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Le Cotentin est une péninsule du nord-ouest de la Normandie, située dans le département de la Manche, bordée par la mer à l’ouest, au nord et à l’est. Durant la Seconde Guerre mondiale en Europe, au cours de la bataille de Normandie, il devient avec le Bessin l’un des premières contrées disputées dès la nuit du 5 au 6 juin 1944. Les Américains y larguent des parachutistes pour former une tête de pont aéroportée puis débarquent au petit matin sur Utah Beach.
Après avoir repoussé les contre-attaques allemandes, les forces américaines parviennent à sécuriser leur tête de pont, puis à couper la péninsule, créant ainsi la première grande poche allemande de la campagne. Les combats se poursuivent jusqu’à la prise de Cherbourg, le 27 juin, et le nettoyage progressif de la pointe de La Hague. La maîtrise du Cotentin permet ensuite aux Américains de réorienter leur effort vers le sud et d’entrer dans la phase d’attrition du bocage normand, prélude à la percée de l’opération Cobra.
La péninsule devient alors une base logistique majeure pour approvisionner les forces alliées jusqu’à la fin du conflit.
Plusieurs localités du Cotentin doivent entièrement être reconstruites après les combats. La population civile, prise en étau entre les bombardements, les destructions et les opérations militaires, paie un lourd tribut durant l’été 1944.
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