Char Renault R35

Le char Renault R35 est destiné à remplacer le char Renault FT qui fut une véritable rupture technologique et industrielle durant la Première Guerre mondiale. Destiné à appuyer l’infanterie au travers des Bataillons de Chars de Combats à disposition des corps d’armée français, il est le char moderne français le plus nombreux en service en mai 1940. Souffrant d’un équipage de seulement deux hommes avec une ergonomie dépassée et sans moyen radio, il est employé en-dehors du cadre prévu à son origine ou dans un contexte défavorable. Trainant une mauvaise réputation dans l’historiographie d’après-guerre, symbolisant la défaite française, il est pourtant très comparable à la plupart des chars allemands en ligne au moment du déclenchement de Fall Gelb. Des premières améliorations sont apportées avec le Renault R39 puis le Renault R40. La défaite met fin à son développement. Les nombreux exemplaires saisis sont réutilisés par les Allemands directement sous la désignation Panzer 35R 731(f) ou par conversion du châssis. Certains sont aussi attribués à des alliés du III. Reich (Bulgarie et Italie).

Historique

• Char Renault R35 Saute-mines
• Char Renault R39
• Char Renault R40

Développement

Le Renault R35 est issu du programme de char léger d’accompagnement d’infanterie décidé dans le plan d’armement de 1933 alors qu’Adolf HITLER vient de remporter les élections législatives en Allemagne. Il remporte le marché aux dépens du Hotchkiss H35, finalement retenu pour équiper les unités blindées de la cavalerie.

L’objectif est de remplacer enfin le Renault FT de la Première Guerre mondiale après plusieurs tentatives peu concluantes.

Engagé par petits paquets, en général par compagnies de 12 chars ou sections de 3, en appui des bataillons ou compagnies d’infanterie, souvent contre les fantassins allemands, mission pour lequel il avait été créé, le R35 a été le pompier du front, spécialement pendant la bataille de la ligne Weygand début juin. Dans cette mission, il a pleinement donné satisfaction, colmatant les brèches, appuyant des contre-attaques avec efficacité et causant de lourdes pertes à l’infanterie allemande (…). En somme, ce petit blindé a effectué le travail pour lequel on l’avait conçu, mais son manque conceptuel de polyvalence l’empêchait de faire mieux.

Camille VARGAS, Renault R35 / R39 et R40, au plus près du fantassin (12 pages) [Trucks & Tanks Magazine n°101 (Caraktère, 2024)], page 19.

Unités équipées de chars Renault R35

Dédié à l’accompagnement et à l’appui des unités d’infanterie, le char Renault R35 forme l’ossature principale des Bataillons de Chars de Combat (BCC). Il se retrouvé intégré dans grandes unités blindées au gré des circonstances ou quand il s’agit de compléter en urgence leur dotation.

• 1er Bataillon de Chars de Combat (BCC) qui se rattache à partir du 13 juin 1940 à la 1ère Division Cuirassée (DCR) reconstituée
• 2ème Bataillon de Chars de Combat (BCC) qui intègre à partir du 14 mai 1940 la 4ème Division Cuirassée (DCR)
• 3ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 5ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 6ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 9ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 10ème Bataillon de Chars de Combat (BCC) qui se rattache à partir du 10 juin 1940 à la 3ème Division Cuirassée (DCR)
• 12ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 16ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 17ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 20ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 21ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 22ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 23ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 24ème Bataillon de Chars de Combat (BCC) qui intègre à partir du 15 mai 1940 la 4ème Division Cuirassée (DCR)
• 32ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 34ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 35ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 39ème Bataillon de Chars de Combat (BCC) qui intègre à partir du 8 juin 1940 la 1ère Division Cuirassée (DCR) reconstituée
• 43ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 44ème Bataillon de Chars de Combat (BCC) qui intègre à partir du 22 mai 1940 la 4ème Division Cuirassée (DCR)
• 48ème Bataillon de Chars de Combat (BCC)
• 10ème Brigade Blindée polonaise

« [Le Renault 35] illustre bien le prisme déformant par lequel l’on essaie d’expliquer la défaite de 1940, celui du matériel. »

Camille VARGAS, Le Renault R35, digne successeur du Renault FT ?, in Trucks & Tanks Magazine n°84 (Caraktère, 2021)

« Fiasco complet (…) sachant que la tragédie a voulu qu’il soit le char français le plus répandu dans l’inventaire français de 1940. »

Yves BUFFETAUT, La tragédie du char Renault R35, in Batailles n°82 (Ysec, 2018)

Bibliographie

Livres

• François VAUVILLIER, Tous les blindés de l’armée française, 1914-1940 [Histoire & Collections, 2014]

Magazines et périodiques

• Alain ADAM, AMX 38, un étude du char léger du futur [Trucks & Tanks Magazine n°87 (Caraktère, 2021)]
• Loïc BECKER & Laurent TIRONE, Les chars français de 1920 à 1946 [Trucks & Tanks Magazine hors-série n°37 (Caraktère, 2021)]
• Stéphane BONNAUD, Le 12ème BCC sur la Somme, juin 1940 (1ère partie) [GBM n°130 (Histoire & Collections, 2019)]
• Yves BUFFETAUT, L’étrange aventure des Renault R35 en Pologne [Batailles n°99 (Ysec, 2023)] : en raison des difficultés de production de leurs propres chars (7TP) et en l’absence de projets matures (10TP), les Polonais se voient contraints d’acquérir des Renault R35 qui forment le 21 Batalion Czołgów Lekkich engagé lors de l’invasion de la Pologne dont l’Armée rouge capture deux exemplaires utilisés à des fins d’essai (8 pages)
• Yves BUFFETAUT, 17 mai 1940, la vérité sur la bataille de Montcornet [Batailles n°94 (Ysec, 2021)]
• Yves BUFFETAUT, La tragédie du char Renault R35 [Batailles n°82 (Ysec, 2018)]
• Laurent TIRONE, Les blindés des alliés du III. Reich [Trucks & Tanks Magazinehors-série n°28 (Caraktère, 2018)]
• Laurent TIRONE, Char léger modèle 1935 R versus Panzerkampfwagen 38(t) Ausf. B [Trucks & Tanks Magazine n°31 (Caraktère, 2012)]
• Camille VARGAS, Renault R35 / R39 et R40, au plus près du fantassin (12 pages) [Trucks & Tanks Magazine n°101 (Caraktère, 2024)]
• Camille VARGAS, La tourelle monoplace, un non-sens français (4 pages) [Batailles & Blindés n°118 (Caraktère, 2024)]
• Camille VARGAS, France 1940, la défaite passée au crible [Batailles & Blindés hors-série n°48 (Caraktère, 2022)]
• Camille VARGAS, Le Renault R35, digne successeur du Renault FT ? [Trucks & Tanks Magazine n°84 (Caraktère, 2021)]
• Jacques WIACEK, Le baroud d’honneur des Polonais, Champagne, juin 1940 (12 pages) [Batailles & Blindés n°116 (Caraktère, 2023)]

Historique de la page

• Dernière mise à jour : 21/02/2024