Dans la foulée de sa contre-offensive sur Stalingrad puis sur le Don, l’Armée rouge poursuit sa poussée et reprend Kharkov en février 1943 dans le cadre de l’opération Zvezda. Les forces soviétiques, étirées et épuisées, s’exposent à la contre-offensive allemande sous le commandement d’Erich von MANSTEIN qui peut compter sur des renforts et le regroupement de ses forces. En mars, quelques jours seulement après l’avoir abandonnée contre les ordres d’Adolf HITLER, les Allemands reprennent la ville. Kharkov in Flames reconstitue les violents combats autour du complexe industriel de Losevo. Dévoilé par Andy ROGERS dans l’ASL Journal nᵒ16 en 2025, ce nouveau module historique pour Advanced Squad Leader prolonge la tradition des combats urbains et industriels accentuée encore par le Core Module Twilight of the Reich. Il s’agit donc d’un terrain familier pour ASL, déjà exploré à grande échelle dans Festung Budapest et surtout dans les usines de Stalingrad avec Red Factories, tout en reprenant pour sa campagne une philosophie assez fluide directement inspirée de Hatten in Flames.
Présentation et recension
De l’idée à la commercialisation, une très longue maturation
Comme l’explique Andy ROGERS dans son article paru dans ASL Journal nᵒ16, il aura fallu plus d’une décennie pour que son projet voit enfin le jour. En effet, il propose à MMP fin 2013 trois idées de modules historiques. L’éditeur américain choisit finalement celle qui donnera naissance à Hatten in Flames, laissant de côté les deux autres. Outre une simulation des combats pour la reprise de Kharkov, Andy ROGERS avait également proposé un module autour de l’aérodrome de l’île de Biak en Nouvelle-Guinée.
Kharkov in Flames reste volontairement contenu dans sa conception, avec peu de règles spéciales et des scénarios qui se veulent accessibles. Six d’entre eux, ainsi que la campagne, utilisent la carte historique centrée sur le complexe industriel de Losevo. Quatre autres se jouent sur les traditionnelles cartes géomorphiques d’ASL.
De fait, le module se présente comme relativement financièrement abordable, loin des monstres que sont les boîtes de Festung Budapest, Red Factories ou encore Slaughter at Ponyri, sans pour autant être dans une simple pochette plastique comme Drop Zone: Chef-du-Pont.
Un détail dans une très grande bataille
L’encerclement des forces allemandes dans Stalingrad et l’effondrement du front sur le Don provoquent une énorme brèche dans laquelle se ruent les Soviétiques, pensant pouvoir enfin anéantir leurs adversaires. Malgré des pertes énormes, les Allemands parviennent à évacuer le Caucase et à maintenir une tête de pont sur le Kouban ainsi qu’à préserver tant bien que mal la cohérence de leurs lignes, tout en reculant, entre Orel et la mer d’Azov. Éviter le pire ne signifie pas mettre fin à l’hémorragie. Contrairement aux ordres reçus, Paul HAUSSER fait évacuer mi-février 1943 Kharkov pour éviter l’encerclement d’une partie du SS-Panzer-Korps après avoir sauvé la 320. Infanterie-Division.
Début mars, les unités ainsi repliées peuvent à leur tour encercler et détruire les pointes soviétiques au sud de la ville dans la poche de Jeremejewka au sud-est de Kharkov. À partir du 5 mars 1943, le SS-Panzer-Korps pousse en direction de la quatrième ville d’URSS. Le 11 mars, les combats débutent dans les faubourgs et les Allemands commencent à pénétrer dans Kharkov le lendemain. Le 14 mars 1943, le centre-ville est conquis par la Leibstandarte. Cependant, la Das Reich continue de se battre violemment à l’est au niveau du large complexe industriel de Losevo. Ce sont essentiellement ces combats périphériques et non la conquête du centre de Kharkov que simule Kharkov in Flames.
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