Symbole de la victoire alliée en Normandie, mais aussi de son imperfection, la poche de Falaise / Trun / Chambois reste l’un des sujets historiographiques les plus polémiques. Cette bataille reste cependant particulièrement complexe à décrire et à suivre. Le champ chronologique peut légitiment se questionner tant au départ (faut-il partir de l’opération Cobra, de l’échec de la contre-offensive allemande sur Mortain, de la prise de Falaise ?) qu’à l’arrivée (bouclage de la poche, repli à travers la Seine ?). En fait, tout dépend de l’angle de vue adopté. Bien que très souvent abordée, la poche fait paradoxalement l’objet de peu d’études complètes et ciblées. Il y a bien entendu les historiques officiels, ou assimilés, alliés (et plus particulièrement américains), l’œuvre magistrale d’Eddy FLORENTIN, la Bataille des généraux de Martin BLUMENSON ou quelques albums des Editions Heimdal comme le Couloir de la mort. Bien sûr, les historiques généraux de la bataille de Normandie y font tous référence et plusieurs études se penchent des détails tactiques de ces combats (voir notamment les historiques d’unités blindées allemandes ou les ouvrages de Didier LODIEU). Il y a donc de la place pour un utile numéro hors-série sur le sujet !
Ce livre clôture la monumentale étude de Frédéric DEPRUN sur l’engagement en Normandie de la 2. Panzer-Division parue chez Heimdal après les volumes 1 et 2. A l’instar des deux premiers, il regorge de détails textuels et iconographiques qui éclairent l’engagement d’une unité et de lieux finalement assez peu traités dans l’historiographie habituelle.
L’Histoire, un océan d’incertitudes… L’éditorial de ce quarantième numéro de Normandie 1944 Magazine rappelle fort à propos que dans ce domaine, la prudence est reine. Plus qu’abondamment documentée, l’historiographie de la Seconde Guerre mondiale de ses origines à ses conséquences évolue constamment dès lors que la prise de recul permet de s’affranchir des clichés, de l’héritage des propagandes respectives, des mémoires pro domo d’un certain nombre de responsables, de découvrir de nouvelles archives publiques ou privées. Il est cependant nécessaire de toujours revenir aux faits, d’analyser les dits et les non-dits, et surtout d’être précautionneux quand il s’agit d’ébranler quelques certitudes. Ainsi, “l’implication pour la victoire alliée de nombreux généraux allemands” ne peut être donnée pour acquise (cf. Le Mur de l’Atlantique et le « complot pour la paix » in 39/45 Magazine n°355 et la rubrique “Bibliothèque” dans Normandie 1944 Magazine n°31). Des erreurs et des querelles d’ego ne peuvent s’apparenter à une volonté délibérée de favoriser la défaite de son propre camp. Idem pour la phrase “l’Allemand et l’Untermensch, encore un cliché : la Wehrmacht et la Waffen-SS ont largement ouvert le recrutement aux citoyens soviétiques”. La nécessité de trouver des hommes pour le front comme pour les usines afin d’alimenter la machine de guerre ne peut masquer le sentiment de supériorité qui anime globalement l’armée allemande de l’époque au niveau tant individuel que collectif (voir notamment Être soldat de Hitler). Au point de sous-estimer en permanence ses adversaires, d’être incapable de valoriser ses alliés et de rater bon nombre d’opportunités de “gagner les cœurs” auprès des populations dans les pays occupés. Sans parler d’une litanie d’atrocités. Bref, à tout point de vue, il faut se préserver de jugements binaires et provocants au risque d’occulter la subtile complexité du fond.
L’engagement des blindés britanniques dans quelques grandes actions offensives (Perch, Goodwood, Totalize, etc.) ou celui des divisions blindées allemandes reste indubitablement attaché à l’image de la bataille de Normandie. La densité de chars présents au kilomètre de front atteint un niveau particulièrement élevé… Pourtant, les divisions d’infanterie représentent l’ossature de toutes les armées engagées ! Une réalité qu’invite à approfondir ce numéro de Batailles.
Réalisé en partenariat avec le Mémorial de Caen et écrit par Eddy FLORENTIN, ce petit fascicule broché de trente-deux pages format A5 procure un résumé limpide de la bataille de Normandie, bien plus rigoureux et synthétique que nombre d’ouvrages et articles plus contemporains (voir par exemple Normandie, la bataille – 6 juin / 12 septembre 1944). Le texte ne vieillit pas. Seule la forme peut sembler quelque peu figée comparée à des maquettes plus dynamiques et colorées. Encore qu’elle reste très lisible.
Ce livre est la suite de l’étude de l’engagement des unités du II. Fallschirm-Korps en Normandie. Le premier tome se concentre sur les prémices puis le flanc est de l’opération Cobra. Le deuxième volet est tout aussi intéressant puisqu’il entre dans le détail des combats pour protéger le repli allemand, la sortie de la poche de Falaise/Trun/Chambois et le passage de la Seine. Une plongée dans des combats intense mais méconnus malgré leur importance opérationnelle. Le rôle des unités au fond de la poche est tout aussi important que celui de celles qui tiennent les mâchoires ouvertes bien souvent davantage mises en avant. Sans oublier que les restes du II. Fallschirm-Korps jouent un rôle prépondérant dans la percée de Saint-Lambert-sur-Dives.
La dispersion de la collection des objets recueillis par William THEFFO dans la région de Falaise est l’occasion pour le magazine Uniformes de publier le hors-série n°32. Intitulé « La bataille de Falaise ».
La mise en page est très bien faite et les pages se feuillettent avec plaisir. Les reproductions couleurs des objets d’époque alternent avec des photos N&B provenant des archives officielles.
Le texte est aussi agréable à parcourir, il se lit presque comme un roman. Mais il ne faut pas rechercher une étude historique minutieuse des opérations militaires qui aboutirent à la poche de Falaise et à la libération de la ville de Guillaume le Conquérant. La narration se concentre sur quelques faits marquants que l’Histoire a retenu et n’aborde que les combats au nord de l’encerclement où s’affrontent Allemands, Britanniques, Canadiens et Polonais. Seulement quelques lignes sur les pointes américaines et françaises qui ferment la poche par le sud…
En bref, ce numéro est plus un support promotionnel à la vente des 1er et 2 juin 2013 qu’une véritable étude historique.
Sa qualité esthétique est son seul atout et la collection de William THEFFO est véritablement exceptionnelle. Deux bonnes raisons de se laisser quand même tenter malgré le prix…
Le numéro 6 de Normandie 1944 Magazine se concentre sur la fin de la bataille de Normandie et plus particulièrement sur les combats de mi-août 1944.
Dans ce cadre, il faut particulièrement apprécier la seconde partie de l’étude sur Saint-Lambert-sur-Dives à la sortie de la poche de Falaise et les tentatives désespérées des Allemands pour percer (voir aussi : Normandie 1944 Magazine n°5 (Editions Heimdal, novembre 2012)). Le texte est accompagné d’une riche iconographie et de photos aériennes ou des cartes sur lesquelles sont sur-imprimées des repères pour mieux comprendre les situations tactiques. Dans le même esprit, ce numéro contient la première partie de l’étude des combats la 80th US Infantry Division à Argentan. Le troisième article centré sur le dénouement de la bataille présente l’offensive britannique en direction de Condé-sur-Noireau. Il est particulièrement intéressant car ces combats restent relativement méconnus car éclipsés en partie par ceux de Falaise, Saint-Lambert et des pointes américaines qui commencent à se répandre vers l’intérieur du territoire français.
L’article sur l’organisation des Cavalry Groups américains contient des organigrammes dessinés véhicule par véhicule imprimés en pleine page.
Ce numéro contient un extrait illustré des leçons retenues par l’US Army dans les combats en Normandie avec quelques schémas couleurs de l’avance tactique au milieu du bocage.
Côté militaria, un article présente un extrait de la fabuleuse collection de William Theffo et celle d’un vétéran de la 4th US Infantry Division.
En conclusion, un très beau numéro, une revue qui s’améliore de façon continue sur le fond et sur la forme et qui devient une véritable référence de la bataille de Normandie. Comme toujours, quelques superbes profils couleurs de Thierry Vallet complète l’iconographie traditionnelle.
Frederick JEANNE, Le North Shore (New Brunswick) Regiment le 8 juin 1944, in Normandie 1944 Magazine n°6 (Heimdal, 2012) : article de six pages présentant des clichés des bataillons d’assaut de la 3rd Canadian Infantry Division juste après leur débarquement sur Juno Beach – Photos, reproductions couleurs d’objets d’époque.
Jérémy ANDERSEN BÖ, Of the troops, for the troops, 4th Military Police Platoon , Sgt Norman R. Greenough, policeman de la 4th ID à travers ses souvenirs de guerre, in Normandie 1944 Magazine n°6 (Heimdal, 2012) : article de dix pages sur les souvenirs d’un MP de la 4th US Infantry Division – Photos, reproductions couleurs d’objets d’époque.
Tristan RONDEAU, Baptême du feu à Argentan, le premier engagement de la 80th Infantry Division (1ère partie), 18-19 août 1944, in Normandie 1944 Magazine n°6 (Heimdal, 2012) : article de douze pages sur la 80th US Infantry Division lors des combats pour Argentan – Photos, cartes.
Pascal THEFFO, Témoin de l’Histoire, collection William Theffo, Caen, vente du 1er au 2 juin 2013, in Normandie 1944 Magazine n°6 (Heimdal, 2012) : article de huit pages présentant des objets de la collection Theffo mis aux enchères – Photos, reproductions couleurs d’objets d’époque.
Ce numéro de Normandie 1944 est d’une très grande qualité et couvre une fois de plus plusieurs aspects clefs de la bataille de la Normandie tout en apportant des témoignages et des éclairages inédits.
Deux parcours de vétérans allemands permettent de revenir sur le détail des événements qui se sont passés dans la poche de Falaise à Saint-Lambert-sur-Dives, point de passage obligé pour les Allemands qui tentent d’échapper à l’encerclement.
Autre témoignage intéressant, celui d’un pilote de la Luftwaffe d’une unité de reconnaissance qui fut abattu par deux fois en Normandie et qui fut l’un des premier à survoler la tête de pont alliée le 6 juin 1944 au matin.
Dernier article basé sur le récit d’un vétéran, celui relatant le parcours d’un Pionier du régiment “Deutschland” de la 2. SS-Panzer-Division “Das Reich” plonge le lecteur dans l’enfer des combats du bocage face aux Américains.
Côté britannique, il faut souligner le travail d’enquête mené au Plessis-Grimoult autour de l’épave d’un PzKpfw VI Ausf. B “Königstiger” de la schwere Panzer-Abteilung 503.
Enfin, deux historiques de facture beaucoup plus classiques reviennent sur les premiers engagements du régiment canadien francophone de la Chaudière et du 4th US Cavalry Group.
La mise en page de ce numéro est très soignée (pas cette impression un peu brouillonne qu’ont parfois certaines parutions des Éditions Heimdal) avec un mélange très équilibré de photos N&B, de reproductions couleurs d’objets d’époque, de photos couleurs contemporaines et de magnifiques profils couleurs de Thierry VALLET. La cartographie est peut-être le seul bémol.
Frederick JEANNE, Le Régiment de la Chaudière, un bataillon de Canadiens francophones débarque en Normandie, in Normandie 1944 Magazine n°5 (Heimdal, 2012) : article de seize pages sur le Régiment de la Chaudière appartenant à la 3rd Canadian Infantry Division lors de son débarquement à Juno Beach et les jours qui suivent, mention des combats pour Rots et des crimes qui y perpétrés à son encontre par la 12. SS-Panzer-Division – Photos, reproductions couleurs d’objets d’époque.
Frédéric DEPRUN, L’enfer de Saint-Lambert-sur-Dives (1ère partie), récit d’un Kanonier de la 116. Panzer-Division, août à décembre 1944, in Normandie 1944 Magazine n°5 (Heimdal, 2012) : article de dix-huit pages comprenant le témoignage d’un canonnier de la 116. Panzer-Division dans la poche de Falaise/Trun/Chambois comprenant de nombreux détails sur les combats à Saint-Lambert-sur-Dives où il est fait prisonnier – Photos, profils couleurs, cartes.
Stéphane JONOT, Walter Schäfer, opérateur radio du général Harmel, 10. SS-Panzer-Division Frundsberg, in Normandie 1944 Magazine n°5 (Heimdal, 2012) : article de six pages présentant le témoignage d’un soldat de la 10. SS-Panzer-Division comprenant des détails sur la percée de Saint-Lambert-sur-Dives et le rôle joué par Heinz HARMEL – Photos, profils couleurs.
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Les visuels présentés appartiennent à leurs éditeurs respectifs.
www.3945km.com – Des origines aux conséquences de la Seconde Guerre mondiale, un siècle d’histoire militaire planétaire !
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Edité par Ouest-France sous la direction de Claude QUETEL avec la contribution de quelques auteurs connus pour leurs travaux historiques (Benoît RONDEAU, Christophe PRIME, Yann MAGDELAINE, Pascal VANNIER), ce Dictionnaire du Débarquement (et de la bataille de Normandie) est un ouvrage très pratique qui convient tant à l’amateur qu’au spécialiste. Un travail inégalé.
