Advanced Squad Leader (ASL)

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La sortie d’Advanced Squad Leader (ASL) en 1985 par Avalon Hill concrétise l’aboutissement d’un système de jeu tactique universel destiné à simuler les combats de la Seconde Guerre mondiale. Complexe, le concept devient néanmoins une véritable référence chez les passionnés. Il parvient à donner naissance à un univers officiel et officieux qui assure un renouvellement permanent et un potentiel de développement exceptionnel. La reprise de la licence par Multi-Man Publishing (MMP) lui assure la pérennité après la disparition de sa maison mère initiale.

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Présentation

Historique

L’aboutissement d’un concept

En s’appuyant sur les principes rodés avec Panzer Blitz et Panzer Leader respectivement sortis en 1971 et 1973, l’éditeur américain Avalon Hill lance en 1977 Squad Leader. Il révolutionne alors le jeu d’histoire de guerre (wargame) en proposant un système de jeu permettant de simuler au niveau tactique les combats de la Seconde Guerre mondiale autour d’une règle qui se complète scénario après scénario, extension après extension.

Le jeu se construisant ainsi au fur et à mesure des modules (Cross of Iron, Crescendo of Doom, GI: Anvil of Victory), des soucis de cohérence se posent et il devient assez vite nécessaire de repartir de zéro.

Squad Leader, le précurseur paru en 1977

Ainsi, en 1985, sort Advanced Squad Leader (ASL) qui reprend les principes de Squad Leader, mais en proposant dès le départ un épais classeur de règles qui sont au final bien plus abouties, mais aussi complexes que le jeu initial. L’ensemble gagne en cohérence mais perd en accessibilité, ce qui limite son succès commercial, sans parler de l’inflation du prix pour acquérir le classeur des règles et la boîte de base Beyond Valor puis les autres modules.

Les modules historiques, un nouvel axe de développement.

Turbulences

Plusieurs extensions sortent quand même ainsi que des premiers modules historiques. Le potentiel du concept est potentiellement infini et empiète surs les conflits immédiatement avant et après la Seconde Guerre mondiale. Une version Deluxe avec de très grands hexagones permet de jouer avec des figurines au 1/300ème.

Avalon Hill se confronte à des difficultés économiques de plus en plus importantes qui nécessitent de réduire puis geler ses investissements les plus lourds, dont ceux impliquant Advanced Squad Leader. L’éditeur de jeux disparait finalement et certain de ses actifs se retrouvent dans l’escarcelle de Hasbro en 1998. En 1999, Multi-Man Publishing (MMP) récupèrent les licences d’exploitation auprès du nouveau propriétaire et relance le système de jeu.

Les Starter Kits, le coup de maître de MMP qui règle le problème d’accessibilité du système de jeu en permettant aux débutants de s’initier progressivement à ASL.

Renouveau

L’une de ses principales innovations est de proposer des “Starter Kits” qui permettent un accès plus facile, car plus progressif au système de jeu, et financièrement plus accessible. Outre la réédition progressive des différents éléments du système de jeu initialement publiés par Avalon Hill, MMP développe des packs de scenarii et des campagnes historiques qui permettent de développer le concept et de gagner de nouveaux joueurs malgré une concurrence de plus en plus forte sur le segment de jeux de simulation tactique sur carte avec pions.

Des éditeurs indépendants proposent également des modules et des extensions comme Advancing Fire, sans compter les fans francophones avec Tactiques tout d’abord puis Le Franc Tireur.

Un univers pléthorique aux possibilités infinies

Le cœur du jeu

Pour jouer à Advanced Squad Leader, la possession de l’épais classeur des règles et de la “grosse” boîte Beyond Valor est initialement indispensable. Il faut attendre la sortie du premier Starter Kit pour revenir quelque peu à l’esprit du Squad Leader initial avec une approche facilitée pour les débutants.

L’univers officiel

L’univers d’Advanced Squad Leader se compose en premier lieu des composants officiels édités par Avalon Hill puis reprise par Multi-Man Publishing (MMP) :

Règles (sous forme de classeur ou en format broché)
Beyond Valor
Paratrooper
Yanks
Armies of Oblivion
Croix de Guerre
Doomed Battalions
For King & Country
The last Hurrah
Hollow Legions
Rising Sun
Forgotten War
Hakkaa Päälle

Depuis 2014, une famille parallèle se constitue avec ASL Starter Kit :

ASL Starter Kit #1
ASL Starter Kit #2
ASL Starter Kit #3
ASL Starter Kit #4
ASL Starter Kit Bonus Pack #1
ASL Starter Kit Expansion Pack #1
ASL Starter Kit Historical Module #1 Decision at Elst

Si par définition, Advanced Squad Leader se veut polyvalent, réutilisable, universel, le concept permet d’explorer aussi des sujets plus ciblés avec des modules historiques et le concept des campagnes :

Dinant: Rommel at the Meuse
Kampfgruppe Peiper I
Kampfgruppe Peiper II
Valor of the Guards
Operation Watchtower
Festung Budapest
Hatten in Flames
Red Barricades
Red October
Red Factories

L’universalité et le renouvellement d’Advanced Squad Leader repose sur sa capacité à générer en permanence des nouveaux scénarios. Outre ceux disponibles dans les modules officiels, plusieurs packs officiels apparaissent régulièrement :

Advanced Squad Leader (ASL) Action Pack #14 Oktoberfest XXXIV [MMP, 2019]
Advanced Squad Leader (ASL) Action Pack #12 Oktoberfest XXX [MMP, 2015]

L’univers semi-officiel et officieux

En parallèle des composantes officielles déjà pléthoriques, plusieurs éditeurs construisent des gammes utilisant le système de jeu d’Advanced Squad Leader :

Concepts et principes

Advanced Squad Leader se joue sur carte avec des pions qui représentent des groupes de combat, des sous-officiers et officiers, des snipers, des engins de toute sorte (chars, véhicules blindés, camions, voitures, etc.), des armes lourdes (canons par exemple), des armes collectives (mitrailleuses, lance-roquette antichars, lance-flammes, etc.), des fortifications, des obstacles, des mines…