The ASL Companion ou comment synthétiser quarante ans de vie et d’évolution d’Advanced Squad Leader, la référence du wargame tactique de la Seconde Guerre mondiale !
Aux origines du projet
Le chaînon manquant
Depuis son apparition en 1985, Advanced Squad Leader (ASL) s’est considérablement développé et continue toujours à emprunter de nouveaux chemins sous l’impulsion de Multi-Man Publishing. De fait, le système de jeu, déjà épais à son origine, est devenu une vaste galaxie toujours en mouvement.
Cette capacité de développement et l’ampleur du spectre qu’il couvre font d’ASL un système de jeu assez unique dans l’histoire du wargame ludique.
Après plus de quarante années d’existence, il était temps de se poser et d’en tirer une synthèse à la hauteur de l’ambition du système.
En effet, si ASL dispose d’un corpus réglementaire conséquent et d’une littérature accumulée au fil des décennies, il lui manque encore une synthèse permettant d’en expliquer les mécanismes, d’en transmettre l’expérience acquise et d’en embrasser l’ensemble.
Une initiative non officielle
Ce n’est pourtant pas l’éditeur officiel (MMP à la suite d’Avalon Hill) qui prend l’initiative de constituer ce corpus. C’est un éditeur indépendant, Le Franc-Tireur, qui relève le défi. Là aussi, c’est assez symbolique de l’esprit ASL.
Aux côtés des produits officiels cohabitent ainsi une galaxie d’acteurs indépendants (Third Party Publisher ou TPP dans le vocabulaire de la communauté ASL) qui proposent des produits qui reposent sur le système de jeu et en utilisent des composantes de façon plus ou moins extensive. Dans l’histoire d’ASL, plusieurs innovations viennent ainsi de la sphère non officielle. Les échanges entre les deux mondes sont permanents et il est assez symbolique que Multi-Man Publishing, initialement né en dehors d’Avalon Hill, ait finalement repris la publication officielle du système après la disparition de son éditeur historique.
Autre paradoxe, le Franc-Tireur plonge ses racines dans la communauté francophone, même si désormais ses productions sont en anglais pour leur assurer un plus grand rayonnement.
Jim STAHLER, un ancien à la barre
L’un des points forts en termes de crédibilité de ce Companion est son auteur, Jim STAHLER. Celui-ci ne part pas de zéro puisqu’il contribue à la communauté d’ASL depuis ses débuts.
Durant ces décennies, il a accumulé une connaissance approfondie du système de jeu, a suivi chacune de ses évolutions et a surtout gardé une trace assez exhaustive de l’ensemble de l’univers. Bref, c’est un spécialiste en la matière !
De quoi combler l’absence de travaux fédérateurs globaux, comme il en existe pour des jeux plus classiques comme les échecs ou le bridge. Jusqu’à présent, les joueurs n’avaient à leur disposition que des articles dans les anciens périodiques d’Avalon Hill ou l’ASL Journal qui forment néanmoins la doctrine officielle du système de jeu.
Ce Companion est donc l’opportunité de transcrire cet héritage pour les générations futures qui, par définition, n’auront pas vécu les débuts héroïques de Squad Leader puis d’ASL au temps de la grande époque d’Avalon Hill !
Un véritable guide de la pratique d’ASL
Un complément aux règles
The ASL Companion ne consiste pas à réécrire et à substituer les règles du jeu qui demeurent indispensables pour pratiquer. Il va plutôt chercher à les expliquer et à donner du sens aux mécanismes. Le but n’est donc pas de dire aux joueurs ce qu’il faut appliquer, mais de leur procurer des clés de compréhension pour favoriser une pratique plus naturelle.
Un projet éditorial au long cours
Même si le projet de Jim STAHLER est avancé, Le Franc-Tireur fait le choix d’une publication régulière à raison de deux à quatre volumes par an. L’ensemble s’annonce en effet particulièrement copieux et représente à la fois un investissement éditorial important, mais aussi une somme à débourser non négligeable. Pour les équipes en charge de la publication et les passionnés, l’intérêt est donc de lisser l’effort dans la durée tout en prenant garde de ne pas s’égarer en chemin, d’où l’importance d’avoir une feuille de route bien établie.
Chaque fascicule comprend 98 pages brochées au traditionnel format A4 et déroule progressivement le plan défini au début du projet.
Un projet structuré en amont
La structure globale du Companion est présentée dès le premier fascicule et constitue une véritable feuille de route du projet. Elle se divise en douze parties qui comprennent au total quatre-vingt-dix chapitres. Se révèle ainsi toute la richesse du système de jeu ASL, mais également toute sa complexité.
Le tableau ci-dessous reprend cette architecture et est complété au fur et à mesure des parutions afin d’identifier immédiatement le ou les volumes dans lesquels chaque chapitre est publié.
| Partie | Chapitre | Titre | Volume |
|---|---|---|---|
| Preface | 1 | ||
| Introduction | 1 | ||
| Wayward ho! Away we go: le voyage des francs-tireurs | 1 | ||
| PART I The Many Facets of ASL | 1 | Welcome to Advanced Squad Leader | 1 |
| 2 | Warriors and Weapons | 1 | |
| 3 | The Lay of the Land | 2 | |
| 4 | The Play of the Game | 2 + 3 | |
| 5 | The Role of Fate | 3 | |
| PART II The Queen of Battle | 6 | Concentration of Force | 3 |
| 7 | Men on the March | 4 | |
| 8 | Rifles and Machine Guns | 4 | |
| 9 | Moving Targets | ||
| 10 | Routing to Safety | ||
| 11 | Rallying To Fight Again | ||
| 12 | Advancing Into Danger | ||
| 13 | Deadly Close Combat | ||
| 14 | Capture and Escape | ||
| 15 | The Art of Hiding | ||
| 16 | Fortune and Misfortune | ||
| 17 | Heroes and Fools | ||
| PART III Shot and Shell | 18 | Guns and Their Crews | |
| 19 | To Hit, Perchance To Kill | ||
| 20 | The ASL Arsenal | ||
| 21 | Shot and Shell | ||
| PART IV Tanks and Trucks | 22 | Men and Machines | |
| 23 | Metal Monsters in Motion | ||
| 24 | Mechanized Mayhem | ||
| 25 | Piercing the Armor | ||
| 26 | Tread Dread | ||
| 27 | The Infantry Fights Back | ||
| 28 | Riding Off to War | ||
| 29 | The ASL Motor Pool | ||
| PART V Fire For Effect | 30 | Forward Observer | |
| 31 | Fire For Effect | ||
| 32 | Bombardment, Barrage, and Battleships | ||
| PART VI Digging In | 33 | Digging In | |
| 34 | Concrete and Steel | ||
| 35 | The Hidden Caves | ||
| 36 | Infernal Contraptions | ||
| PART VII Burning and Blasting | 37 | Battling Among the Blazes | |
| 38 | Smoke Arising | ||
| 39 | Demolition Charges | ||
| 40 | Special Vehicles for Special Jobs | ||
| 41 | Clearing the Way | ||
| PART VIII Sun, Moon, and Clouds | 42 | Wind and Rain | |
| 43 | Winter Wonderland | ||
| 44 | Desert Dust | ||
| 45 | The Dark of Night | ||
| PART IX Land, Air, and Sea | 46 | Horse Soldiers | |
| 47 | On Two Wheels | ||
| 48 | Bombing and Strafing | ||
| 49 | Dropping from the Sky | ||
| 50 | Targets in the Air | ||
| 51 | Crossing the Water | ||
| 52 | Landing Craft | ||
| 53 | Hitting the Beach | ||
| PART X The Field of Battle | 54 | Out in the Open | |
| 55 | Bush and Tree | ||
| 56 | A Tour through the Fields and Forests | ||
| 57 | Hills and Valleys | ||
| 58 | Into the Earth | ||
| 59 | A Tour through the Hills and Highlands | ||
| 60 | The Burning Sands | ||
| 61 | A Tour through the Desert | ||
| 62 | Bamboo and Rice | ||
| 63 | A Tour through the Jungle | ||
| 64 | Structures of Wood and Stone | ||
| 65 | From Cellar to Rooftop | ||
| 66 | Towers, Fountains, and Rubble | ||
| 67 | Roads, Runways, and Bridges | ||
| 68 | Tracks, Trains, and Trams | ||
| 69 | A Tour through the Cities and Suburbs | ||
| 70 | A Tour through the Towns and Villages | ||
| 71 | Walls and Hedges | ||
| 72 | A Tour through Bocage Country | ||
| 73 | Flowing to the Sea | ||
| 74 | A Tour Along the Shoreline | ||
| PART XI Nations at War | 75 | The Arsenal of Democracy | |
| 76 | For King and Country | ||
| 77 | Croix de Guerre | ||
| 78 | Doomed Battalions | ||
| 79 | Valor of the Guards | ||
| 80 | The Underground Resistance | ||
| 81 | The Rising Sun | ||
| 82 | The Middle Kingdom | ||
| 83 | The Third Reich | ||
| 84 | Hakkaa Päälle! | ||
| 85 | Hollow Legions | ||
| 86 | Armies of Oblivion | ||
| PART XII The Big Picture | 87 | The Eastern Front | |
| 88 | The Western Front | ||
| 89 | The Southern Front | ||
| 90 | The Pacific Theater |
Conclusion
The ASL Companion constitue ainsi autant un guide d’apprentissage, un outil de référence pour les joueurs expérimentés qu’une analyse particulièrement approfondie d’un système de wargame tactique développé depuis près d’un demi-siècle.
Une partie de son contenu possède assurément une vocation durable. Les analyses consacrées aux mécanismes fondamentaux, aux probabilités, aux tactiques ou aux interactions entre différentes règles resteront pertinentes tant que l’architecture générale du système demeure stable.
D’autres éléments sont davantage liés à l’état du système au moment de leur rédaction. Advanced Squad Leader continue en effet de s’enrichir de nouveaux scénarios, cartes, modules et produits. Certains inventaires ou exemples deviennent donc nécessairement incomplets avec le temps. Plus qu’une limite, The ASL Companion offre une photographie détaillée du système ASL et de son immense corpus éditorial au moment de sa rédaction, plus de quarante ans après son apparition.