39/45 Magazine

Publié par Heimdal depuis 1983, 39/45 Magazine s’impose comme l’un des plus anciens magazines d’histoire militaire francophones entièrement consacrés à la Seconde Guerre mondiale. Née dans le contexte des commémorations du 40e anniversaire du Débarquement en Normandie, cette revue historique accompagne, depuis ses débuts, les passionnés de Seconde Guerre mondiale. Son évolution reflète les transformations de la presse spécialisée en histoire militaire, les centres d’intérêt des lecteurs et les renouvellements de l’historiographie de la Seconde Guerre mondiale.

Présentation

Contexte de création

Sous l’impulsion de Georges BERNAGE, le premier numéro paraît en décembre 1983, à quelques mois des grandes commémorations du 40ᵉ anniversaire du Débarquement en Normandie.

Le projet consiste à proposer un périodique entièrement centré sur la Seconde Guerre mondiale, à contre-courant des magazines historiques généralistes alors dominants.

Le lancement intervient dans un contexte mémoriel encore très vivant. Les vétérans se rendent en nombre sur les anciens champs de bataille, en particulier en Normandie. La revue s’appuie sur ces témoignages directs et développe une approche articulant enquête de terrain, iconographie d’époque et récit opérationnel.

L’ancrage normand marque durablement l’identité du titre. Les combats de l’été 1944 constituent longtemps un marqueur éditorial central. La création de Normandie 1944 Magazine en 2011 permet à 39/45 Magazine d’élargir plus nettement son spectre vers d’autres fronts et thématiques de la Seconde Guerre mondiale, tout en conservant une attention régulière portée au Débarquement et à la bataille de Normandie.

Positionnement éditorial

39/45 Magazine s’impose progressivement comme une revue centrée sur la narration des opérations militaires, l’exploitation des témoignages de vétérans et une iconographie abondante reposant notamment sur les clichés des correspondants de guerre. Cette combinaison contribue à ancrer le magazine dans une approche à la fois mémorielle et opérationnelle.

Les tentatives d’élargissement vers des thématiques connexes — wargames, maquettisme — demeurent ponctuelles et ne structurent pas durablement la ligne éditoriale. De même, l’ouverture aux guerres d’Indochine et d’Algérie reste limitée dans le temps et ne modifie pas l’orientation principale du titre : la Seconde Guerre mondiale demeure son cœur exclusif.

La rubrique Bunkerarchéo, consacrée à l’archéologie militaire, constitue pendant plusieurs années un rendez-vous régulier. Elle accompagne l’essor de l’intérêt pour les fortifications et les vestiges du Mur de l’Atlantique. Son recul progressif coïncide avec le départ d’Alain CHAZETTE, qui fonde ensuite sa propre structure éditoriale avec Histoire & Fortifications.

Le magazine joue également un rôle de tremplin pour plusieurs auteurs appelés à marquer durablement l’édition spécialisée, parmi lesquels Yves BUFFETAUT et François de LANNOY. Il constitue ainsi un espace de formation et de visibilité pour une génération d’historiens et de vulgarisateurs spécialisés.

La collaboration avec la maison de ventes aux enchères Hermann Historica permet par ailleurs la publication régulière de reproductions couleur d’objets et de documents d’époque, principalement allemands. Cette iconographie contribue à renforcer l’attractivité visuelle du magazine tout en nourrissant l’intérêt pour l’uniformologie et la culture matérielle du conflit.

À partir des années 2020, 39/45 Magazine accentue son exigence documentaire en proposant des articles davantage structurés et dotés de références bibliographiques plus explicites. Cette évolution marque une différence notable avec certaines publications spécialisées qui citent peu ou pas leurs sources.

Sur le plan conceptuel, le titre contribue également à diffuser des pratiques éditoriales devenues courantes dans la presse d’histoire militaire : multiplication régulière de numéros hors-série, édition parallèle en format relié, segmentation thématique et création de déclinaisons spécialisées telles que Normandie 1944 Magazine. Ces formats seront largement repris par d’autres éditeurs par la suite.

39/45 Magazine dans le catalogue des Éditions Heimdal

39/45 Magazine constitue la véritable matrice du catalogue des Heimdal. Son lancement en 1983 agit comme un moteur de structuration et de développement pour la maison d’édition.

Dans les années 1980, le succès du magazine contribue à la professionnalisation progressive de l’éditeur. Jusqu’au tournant des années 1990, Heimdal demeure essentiellement porté par l’initiative personnelle de Georges BERNAGE. La montée en puissance de 39/45 Magazine accompagne la transformation d’une structure artisanale en une maison d’édition pleinement organisée.

Le succès du périodique, puis celui des ouvrages consacrés à la bataille de Normandie et plus largement à la Seconde Guerre mondiale, entraîne un rééquilibrage du catalogue. Le régionalisme normand, très présent aux origines, cède progressivement la place à une orientation centrée sur l’histoire militaire du second conflit mondial dans son ensemble.

Malgré les efforts de diversification entrepris au fil des décennies, la revue demeure le pilier économique et identitaire de l’éditeur. 39/45 Magazine et sa déclinaison Normandie 1944 Magazine constituent encore aujourd’hui les principaux vecteurs de visibilité et d’activité pour la maison normande.

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Conclusion

39/45 Magazine ne constitue pas seulement un magazine consacré à la Seconde Guerre mondiale : il représente un jalon majeur dans l’histoire de la presse spécialisée dédiée au conflit. Il se trouve à l’origine de la passion de nombreux lecteurs pour cette période, notamment dans les années 1980 et 1990, en contribuant à structurer un véritable public d’histoire militaire.

Pionnière dans son domaine, la revue évolue dans un environnement devenu progressivement plus concurrentiel, où de nouveaux titres s’inspirent parfois de formats qu’elle a contribué à installer. Elle parvient néanmoins à se régénérer régulièrement, tant dans sa maquette que dans son rythme de parution, afin de s’adapter aux transformations des habitudes de lecture et aux contraintes du marché de la presse spécialisée.

Plus de quarante ans après la parution de son premier numéro, 39/45 Magazine demeure une référence incontournable pour les passionnés de Seconde Guerre mondiale, au même titre que Militaria Magazine, apparu à la même époque et également ancré dans l’histoire militaire contemporaine.

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