Fondée au milieu des années 1980, Histoire & Collections s’impose comme l’un des piliers de l’édition historique spécialisée en France. Longtemps associée à l’essor de la presse et du livre consacrés à l’histoire militaire, à la locomotion, aux forces armées, à la reconstitution et au militaria, la maison développe une identité forte. Fragilisée par des difficultés économiques au milieu des années 2010, elle évite la disparition grâce à sa reprise par Sophia Éditions, qui en préserve les marqueurs éditoriaux essentiels et assure la continuité de ses principaux titres.
Présentation
Origines
Créée en 1984 à l’initiative de François VAUVILLIER, Histoire & Collections s’inscrit dans la dynamique de spécialisation qui marque l’édition historique française à partir des années 1970/1980. Son essor accompagne celui de Heimdal : les deux maisons participent, chacune selon des choix structurels propres, à la montée en puissance d’un secteur éditorial consacré à l’histoire militaire, à la Seconde Guerre mondiale et à la valorisation documentaire des conflits contemporains.
Si Heimdal développe très tôt un ancrage territorial fort et une production centrée sur la bataille de Normandie et les grandes unités engagées à l’Ouest, Histoire & Collections adopte une structuration différente. La maison construit progressivement un modèle intégré associant presse spécialisée, ouvrages thématiques, vente par correspondance et commerce de détail. L’ouverture, en 1986, de la boutique parisienne Armes & Collections illustre cette logique d’intégration verticale : l’éditeur ne se contente pas de produire des contenus, il fédère un écosystème de collectionneurs, de reconstituteurs et d’amateurs de militaria.
Cette complémentarité stratégique explique que, pendant près de deux décennies, les deux maisons structurent largement le paysage éditorial francophone spécialisé. Aux côtés de quelques grandes maisons généralistes comme Perrin ou Tallandier, elles contribuent à installer durablement une offre segmentée, à destination d’un public passionné et exigeant.
Un tournant important intervient au milieu des années 2000 avec la reprise de la revue Histoire de Guerre, transformée à partir du numéro 74 en GBM. Sous l’impulsion de François VAUVILLIER, la publication abandonne une approche généraliste pour se concentrer sur l’étude méthodique et documentée de l’armée française de 1914 à 1940 Ce repositionnement éditorial affirme une spécialisation forte et inscrit la revue dans une logique cumulative et encyclopédique, qui devient l’un des marqueurs distinctifs de la maison.
Ainsi, si Histoire & Collections et Heimdal partagent une période d’essor parallèle et une contribution structurante au secteur, leurs trajectoires éditoriales reposent sur des choix organisationnels distincts : d’un côté, une valorisation patrimoniale ancrée territorialement ; de l’autre, un modèle intégré articulant édition, diffusion et animation d’un réseau spécialisé.
Cela n’empêche pas des circulations d’auteurs et des passerelles éditoriales entre les deux maisons. Jean MABIRE, qui côtoie Georges BERNAGE à ses débuts, lance ainsi Hommes de guerre, tandis qu’Yves BUFFETAUT développe, chez Histoire & Collections, les Militaria hors-série, en collaboration avec Jean RESTAYN pour les illustrations. Ce concept, fondé sur l’association d’un texte synthétique et d’une iconographie couleur particulièrement soignée sur une bataille donnée, connaît un fort développement dans les années 1990 et 2000.
Des turbulences à la restructuration sous l’égide de Sophia Éditions
À partir des années 2000, l’équilibre économique sur lequel repose Histoire & Collections se fragilise progressivement. Comme l’ensemble de la presse spécialisée, la maison subit les effets conjugués de la révolution numérique, de la transformation des habitudes de lecture et de la mutation des circuits de distribution. La montée en puissance des grandes plateformes, la contraction du réseau de librairies spécialisées et l’érosion des ventes en kiosque modifient durablement les conditions d’exploitation.
Dans le même temps, l’arrivée d’un nouvel acteur structurant du secteur, Caraktère, au début des années 2000, intensifie la concurrence sur le segment des magazines d’histoire militaire richement illustrés. Ce nouvel environnement concurrentiel contribue à redessiner les équilibres éditoriaux et commerciaux d’un marché désormais plus segmenté et plus exigeant en termes de qualité graphique et de renouvellement des thématiques.
Ces tensions aboutissent à des décisions structurelles lourdes. La boutique parisienne Armes & Collections, symbole du modèle intégré des années 1980/1990, ferme en 2014. Le 12 avril 2016, les activités d’édition sont placées en liquidation judiciaire. Cette rupture marque la fin d’un cycle et révèle la difficulté d’un modèle historiquement fondé sur l’articulation entre presse spécialisée, ouvrages thématiques et diffusion directe.
La reprise des actifs par Sophia Éditions ouvre cependant une nouvelle phase. Placée sous cette nouvelle structure, la maison poursuit ses publications, mais dans un cadre rationalisé. Des arbitrages éditoriaux sont opérés, certains segments sont abandonnés ou réduits, et l’activité se concentre sur les titres et thématiques disposant d’un lectorat solide et identifiable.
Ainsi, plus qu’une disparition évitée de justesse, la reprise par Sophia Éditions correspond à une transformation du modèle, inscrivant Histoire & Collections dans une phase de stabilisation et de recentrage, adaptée aux contraintes d’un marché profondément reconfiguré.
Ce repositionnement n’entraîne pas une rupture de ligne. Les marqueurs historiques de l’éditeur demeurent lisibles : la locomotion civile et militaire, l’étude de l’armée française, l’uniformologie, ainsi que l’analyse des armées et des matériels contemporains conservent une place centrale dans le catalogue. Des titres structurants comme GBM poursuivent leur parution régulière, témoignant de la continuité éditoriale au-delà des mutations juridiques et économiques.
De L’automobile sous l’uniforme à GBM : l’affirmation d’un marqueur historiographique
Le segment « France 1940 » devient progressivement l’un des marqueurs forts de l’éditeur parisien, sous l’impulsion de François VAUVILLIER. Celui-ci s’inscrit dans une démarche de longue durée amorcée dès ses premiers travaux dans les années 1980, notamment avec L’automobile sous l’uniforme, étude véitablement pionnière consacrée à la motorisation de l’armée française. Par cette approche centrée sur la matérialité des équipements et sur l’évolution technique, il contribue à renouveler la lecture des armées françaises du premier XXᵉ siècle.
La transformation de Histoire de Guerre en GBM constitue l’aboutissement logique de ce parcours intellectuel. En spécialisant la revue sur l’armée française de 1914 à 1940, Histoire & Collections consolide un champ historiographique longtemps marginalisé, en privilégiant l’étude méthodique des unités, des matériels et des structures.
Ce repositionnement éditorial entraîne parallèlement le développement de collections d’ouvrages consacrées aux armées françaises de 1914 à 1940. Celles-ci couvrent à la fois la Première Guerre mondiale, l’entre-deux-guerres et la campagne de 1940, dans une perspective qui dépasse la seule chronologie événementielle pour interroger les questions doctrinales, les choix industriels et les évolutions conceptuelles, dans une agitation très éloignée de l’image propagée après 1945.
Ainsi, loin d’un simple recentrage thématique, l’affirmation du pôle « France 1914/1940 » participe d’un véritable travail de réévaluation historiographique, contribuant à replacer l’armée française dans une dynamique longue, structurée et documentée.
Conclusion
Dans un marché profondément transformé par la concurrence et par l’évolution des pratiques de lecture, la maison conserve un positionnement clairement identifiable. Par son rôle fondateur dans plusieurs titres devenus des références pour les passionnés, elle demeure un acteur central de l’historiographie militaire francophone, aux côtés de Heimdal, dont le parcours parallèle structure, et anime, pendant plus de vingt ans le paysage éditorial spécialisé, avant l’irruption au début des années 2000 d’un nouvel acteur régional appelé à redessiner les équilibres du secteur : Caraktère.
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GBM n°155 (Histoire & Collections, 2026)
Entre compléments érudits à des dossiers antérieurs, hommages appuyés à des figures majeures de l’historiographie militaire, entretiens stimulants et études de fond consacrées aux unités, matériels et doctrines de l’armée française, GBM poursuit patiemment son travail ! Un numéro toujours aussi dense, fidèle à l’esprit de rigueur et de transmission qui fait l’ADN de GBM…