Les Éditions Heimdal représentent l’un des acteurs majeurs de l’édition d’histoire militaire en langue française. Leur ancrage normand explique la place centrale accordée à la Seconde Guerre mondiale, en particulier à la bataille de Normandie. La maison se distingue par des ouvrages richement illustrés, fondés sur une forte exigence iconographique, ainsi que par un catalogue de revues devenu incontournable pour une partie du lectorat spécialisé. Heimdal incarne l’émergence d’une presse militaire structurée qui prend son essor dans les années 1980, portée par la montée en puissance des commémorations et la présence encore nombreuse de vétérans.
Présentation des Éditions Heimdal
Origines
L’histoire commence en 1971, lorsque Georges BERNAGE, alors étudiant à l’université de Caen, lance une revue consacrée à l’histoire normande sous le nom de Heimdal, divinité de la mythologie nordique, avec la contribution notable de Jean MABIRE.
En 1974, il publie son premier ouvrage, La Normandie romantique, et fonde officiellement sa maison d’édition en reprenant le nom de la revue.
Depuis lors, Georges BERNAGE demeure la figure centrale du développement et de l’identité éditoriale de la maison, dont les racines plongent dans le régionalisme normand.
Dans ce prolongement, l’éditeur s’empare progressivement du thème du Débarquement et de la bataille de Normandie. Installée au cœur d’un territoire marqué par les combats de 1944, Heimdal se nourrit du contact direct avec les lieux de mémoire, les vétérans encore nombreux dans les années 1970 et 1980, les collectionneurs et les associations locales.
La bataille de Normandie devient ainsi un thème structurant du catalogue, qui assure à la maison une notoriété durable dans le paysage historiographique de la Seconde Guerre mondiale.
Une montée en puissance portée par les commémorations du Débarquement en Normandie
À mesure que l’intérêt mémoriel pour la Seconde Guerre mondiale s’intensifie, Heimdal investit un terrain où l’iconographie, les témoignages et l’attention portée aux unités trouvent un public fidèle.
Dès les premières années, la maison développe un format abondamment illustré : ouvrages construits autour de séries photographiques cohérentes, parfois composés de plusieurs centaines de clichés, mis en récit à partir de témoignages et d’un travail de terrain approfondi.
Les grandes séquences commémoratives jouent un rôle d’accélérateur, en particulier le 40e anniversaire du 6 juin 1944 en 1984, qui marque un tournant dans la visibilité médiatique et éditoriale du Débarquement. Cette dynamique consolide la position de Heimdal comme acteur majeur de la presse d’histoire militaire francophone.
Ligne éditoriale
La Seconde Guerre mondiale occupe une place dominante dans le catalogue, avec une attention particulière portée au front de l’Ouest. Une part significative de la production s’intéresse également aux unités allemandes, notamment aux formations de la Waffen-SS, dans une logique d’étude militaire et opérationnelle.
Ce choix éditorial, assumé dans une perspective de documentation des combats, suscite au fil du temps des débats sur le positionnement historiographique de la maison et sur l’équilibre des points de vue. Heimdal s’inscrit toutefois dans une tradition de presse spécialisée centrée sur l’histoire militaire, répondant aux attentes d’un lectorat prioritairement intéressé par les opérations, les unités et les matériels plutôt que par les dimensions politiques, économiques ou sociales du conflit.
L’ensemble forme une production destinée à un public passionné, attaché aux détails, à l’iconographie abondante et à la narration chronologique des engagements.
Le tournant du numérique et la recomposition du marché
Le succès rencontré par Heimdal dans les années 1980 s’inscrit dans un contexte où la presse d’histoire militaire se structure réellement en France. Deux acteurs dominent alors largement le marché francophone : Heimdal et Histoire & Collections.
À partir des années 1990, l’environnement évolue profondément. Les outils de conception assistée par ordinateur modernisent les mises en page et élèvent les standards graphiques. Internet transforme les pratiques documentaires : accès facilité aux archives, multiplication des forums spécialisés et émergence de plateformes encyclopédiques en ligne.
Les Éditions Heimdal investissent tardivement le numérique. Leur présence en ligne demeure longtemps limitée et l’usage des réseaux sociaux se concentre principalement sur Facebook. Cette transition plus lente intervient dans un marché où l’innovation visuelle et la rapidité de circulation des sources deviennent déterminantes.
Sur le plan économique, la maison traverse quelques épisodes délicats, notamment un redressement judiciaire à la fin des années 1980. Elle évite la liquidation mais reste exposée aux tensions structurelles du secteur. L’arrivée, dans les années 2000, d’un nouvel acteur comme Caraktère modifie l’équilibre concurrentiel. Celui-ci s’impose en partie par une approche visuelle modernisée : exploitation de photographies inédites issues de collections privées, profils couleurs assistés par ordinateur et esthétique renouvelée.
Diversification et ajustements éditoriaux
À partir du milieu des années 2010, Heimdal engage une nouvelle phase de diversification afin d’élargir sa base lectorale. Le catalogue s’ouvre davantage à l’aviation, à l’automobile et à d’autres thématiques historiques avec des succès parfois mitigés, voire des échecs.
Le régionalisme passe au second plan avec la cession du magazine Patrimoine normand puis l’arrêt de Vikland en 2020.
En 2020, la maison lance Défense Expert, consacré aux armées contemporaines. Certains titres évoluent ou s’interrompent : Submarine cesse de paraître, AceS est mis en suspens et Normandie 1944 Magazine fait face à une concurrence directe avec le lancement temporaire de Bataille de Normandie 1944 Magazine par son ancien concepteur, Stephan CAZENAVE.
Les Éditions Heimdal parviennent à traverser la crise sanitaire grâce à son noyau de lecteurs fidèles.
Les années 2020 s’ouvrent dans un contexte international marqué par le retour des conflits interétatiques majeurs. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, les tensions autour de Taïwan ou l’instabilité au Proche-Orient replacent la guerre au centre des préoccupations contemporaines.
Paradoxalement, cet environnement ne garantit pas un regain automatique d’intérêt pour la Seconde Guerre mondiale. Les usages culturels évoluent, le temps consacré à la lecture se réduit et les nouvelles générations s’informent différemment.
La nécessité d’une relève organisée
Pour Heimdal, cette période coïncide avec un moment critique. Georges BERNAGE, né en 1949, doit préparer la transmission d’une maison d’édition intimement liée à sa personnalité et à sa vision éditoriale.
En 2024, Bernard LAMORLETTE, avocat et lecteur dès son plus jeune âge des publications Heimdal, devient Directeur général et entre au capital de l’entreprise. Cette évolution marque une étape importante dans la structuration de la gouvernance et dans la préparation d’une transition générationnelle.
À vrai dire, l’enjeu dépasse la seule continuité capitalistique. Il s’agit de préserver un héritage construit sur un demi-siècle d’édition tout en adaptant la ligne éditoriale à un lectorat en mutation, dans un contexte international marqué par le retour des conflits interétatiques et par une transformation profonde des usages culturels.
Magazines actifs
Chronologie
- 1974 : fondation du label Heimdal et sortie du livre La Normandie romantique de Georges BERNAGE
- 1975 : lancement de la revue Vikland
- 1976 : sortie du livre Le Combattant de Normandie d’Eric LEFEVRE en version trilingue
- 1977 : sortie du livre Le pont d’Arnhem de Georges BERNAGE
- 1978 : sortie du livre Panzers en Normandie d’Eric LEFEVRE
- 1983 : lancement de 39/45 Magazine et sortie du livre Invasion Journal Pictorial, premier album mémorial
- 1984 : sortie du livre 9. SS-Panzer-Division d’Herbert FÜRBRINGER, première monographie format album mémorial d’une division allemande
- 1985 : arrêt de la revue Vikland, sortie du livre Normandie 1944, guide du champ de bataille de Jean-Pierre BENAMOU
- 1988 : lancement du magazine Histoire & Maquettisme
- 1990 : 39/45 Magazine hors-série devient Historica, la société Éditions Heimdal se substitue juridiquement à Georges BERNAGE éditeur
- 1991 : sortie de l’album historique 12. SS-Panzer-Division en collaboration avec Hubert MEYER et polémique qui se termine devant les tribunaux avec Georges BERNAGE à propos de l’évocation du massacre d’Ascq que refuse de voir figurer le vétéran allemand
- 1995 : lancement du magazine Patrimoine normand
- 1997 : lancement du magazine Moyen-Âge
- 2003 : arrêt du magazine Histoire & Maquettisme
- 2010 : apparition du concept 39/45 Magazine hors-série Normandie 1944
- 2011 : lancement de Normandie 1944 Magazine
- 2012 : relance du magazine Vikland
- 2014 : lancement du magazine Sub-marine
- 2015 : lancement du magazine Antiquité, cession de Patrimoine normand
- 2016 : lancement du magazine AceS, sortie du premier des quatre volumes du Mémorial de la bataille de France de Jean-Yves MARY
- 2017 : lancement du magazine Soldat
- 2019 : arrêt du magazine Antiquité
- 2020 : arrêt des magazines Soldat, Vikland, AceS, Sub-marine, lancement de Défense Expert
- 2024 : Bernard LAMORLETTE devient Directeur général et entre au capital de la Société
Actualités des Éditions Heimdal
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39/45 Magazine hors-série Historica n°108 (Heimdal, 2026)
Le 39/45 Magazine hors-série Historica n°108 constitue le second volet d’une vaste étude consacrée à la bataille de Tcherkassy / Korsun, menée durant l’hiver 1944 sur le front de l’Est. Centré sur la période d’encerclement et les tentatives de dégagement du Kessel, ce numéro complète le n°107 pour former un ensemble cohérent, également disponible en…
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39/45 Magazine n°394 (Heimdal, 2026)
Le n°394 de 39/45 Magazine s’inscrit dans la continuité éditoriale de la revue. Il se distingue néanmoins par le premier éditorial signé Bernard LAMORLETTE, un hommage à François ROBINARD à travers le lancement d’une nouvelle série consacrée aux as de la Luftwaffe, ainsi que par un dossier conséquent consacré aux relations entre le Troisième Reich…
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39/45 Magazine hors-série Historica n°107 (Heimdal, 2025)
Parmi les grandes batailles d’encerclement menées en Ukraine au début de 1944, Tcherkassy (pour les Allemands) ou Korsun (pour les Soviétiques) occupe une place singulière. Présentée comme une victoire majeure par l’Armée rouge, élevée au rang d’épopée par les récits allemands de l’évasion du Kessel, elle demeure l’un des affrontements les plus commentés du front…