L’historiographie concernant la 33. Waffen-Grenadier-Division der SS Charlemagne est à la fois déjà relativement conséquente et pourtant finalement très limitée. Il faut se rabattre sur la série des ouvrages de Jean MABIRE, les mémoires de quelques vétérans ou encore des livres relativement confidentiels comme Pour la France, pour l’Europe. En anglais, l’ouvrage de Robert FORBES reste l’unique traite également de l’ensemble de l’histoire des volontaires français. Les écrits sont généralement emplis de certaines arrière-pensées politiques, voire idéologiques. De plus, les derniers combats menés à Berlin agissent presque comme un aimant. Difficile donc d’avoir une lecture qui soit réellement opérationnelle qui replace les combats de cette unités dans les tous derniers mois de la Seconde Guerre mondiale. Focalisé sur les combats en Poméranie, croisant de nombreuses archives et pas uniquement des témoignages, ce livre offre du neuf sur la division mais aussi, et tout particulièrement, sur les combats qui se déroulent en Poméranie fin février et mars 1945 quand les défenses du III. Reich s’effondrent sous les coups de boutoir de l’Armée Rouge depuis le déclenchement de l’opération Vistule-Oder.
Poursuivant le travail entamé avec les numéros 13, 14 et 15 sur les unités de canons d’assaut de la Waffen-SS durant la Seconde Guerre mondiale, le numéro 16 se concentre sur celles de la 4. SS-Polizei-Division (un tiers des pages) et de la SS-Division (mot.) Wiking puis 5. SS-Panzer-Division Wiking (deux tiers des pages). C’est l’occasion de parcourir quelques secteurs habituellement assez peu abordés l’historiographie (à l’exception de Tcherkassy et de Kovel) et surtout de mettre en avant une iconographie originale issue des archives des vétérans.
Un numéro de Ligne de Front qui conforte non seulement le magazine dans son positionnement de revue généraliste de la Seconde Guerre mondiale, mais également son haut niveau de qualité centré autour des thématiques armements, unités, batailles. Un large contenu textuel accompagnée d’une iconographie, équilibrée et soigneusement répartie, qui illustre le fond sans s’y substituer. Le parfait équilibre.
Voilà un livre quelque peu différent des autres ouvrages consacrés à la LVF et aux Waffen-SS français de la Seconde Guerre mondiale. Edité à compte d’auteur, il rassemble les souvenirs d’un officier français volontaire pour lutter aux côtés des Allemands sur le Front de l’Est. Au menu, photos, documents d’époque, carnets de marche. Plusieurs clichés sont issus de ses collections, donc inédits. Mais ce n’est pas tout, car il fait trois cent pages !
Le sujet pouvait paraître racoleur, mais ce numéro est au final une belle initiative ! Tout d’abord, il procure un panorama de la situation du Reich fin 1944 et de son effondrement final. Si les opérations militaires sont abordées dans leurs grandes lignes, les enjeux économiques, stratégiques et politiques tiennent également une place non négligeables. En clair, c’est une synthèse globale bien équilibrée et très agréable à consulter. Le plus, ce sont les témoignages qui ponctuent les chapitres génériques et qui permettent de comprendre le quotidien des soldats. Seul petit regret, ces « tranches de vie » ne concernent que les militaires allemands et occidentaux (Anglais, Américains mais aussi Français). Les Soviétiques et les civils sont les grands oubliés de ces témoignages…
