En 1985, Avalon Hill publie Advanced Squad Leader (ASL), une refonte totale de Squad Leader paru en 1977. Conçu pour offrir la simulation tactique la plus complète jamais réalisée sur la Seconde Guerre mondiale, ASL s’impose rapidement comme un monument du wargame. À l’échelle du groupe de combat, il recrée l’intensité du combat d’infanterie, l’action des blindés et des autres armes d’appui ainsi que l’impact du terrain avec un niveau de détail inégalé. ASL demeure la référence absolue du genre. Multi-Man Publishing (MMP) en assure la continuité officielle avec le soutien d’une communauté active et d’éditeurs officieux dans le monde entier.
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Origines et évolution du système
ASL naît de la volonté d’Avalon Hill de rationaliser et d’unifier les règles de Squad Leader et de ses extensions successives (Cross of Iron, Crescendo of Doom, GI: Anvil of Victory). Le nouveau système rompt avec ses prédécesseurs : toutes les règles sont entièrement réécrites, intégrées dans un classeur modulaire couvrant tous les aspects du combat tactique.
En 1998, Hasbro rachète Avalon Hill en très grande difficulté financière. Les wargames et les jeux à la diffusion limitée ne l’intéressent pas et les projets sont arrêtés. L’année suivante, en 1999, Multi-Man Publishing (MMP) obtient l’autorisation d’exploiter la licence d’ASL qui reste cependant la propriété d’Hasbro. Il assure depuis la maintenance et le développement du système.
En outre, MMP impulse une véritable dynamique marketing. L’éditeur américain modernise la gamme, réédite les modules de base, publie de nouvelles cartes et lance des produits d’initiation comme les Starter Kits (ASLSK) pour élargir la communauté. L’objectif est d’alimenter les joueurs aguerris et particulièrement exigeants, de rendre l’apprentissage plus aisé pour renouveler les fans tout en limitant l’explosion des coûts d’acquisition.
Un système de jeu unique et universel
ASL repose sur un ensemble de principes qui font sa richesse mais également sa complexité. Chaque hexagone représente quarante mètres de terrain et un tour de jeu équivaut à deux minutes dans la réalité !
De fait, le niveau de détail associé à cette échelle est extrême. Chaque pion incarne un groupe de combat, un chef, un engin, une arme… Le terrain lui-même peut être particulièrement détaillé. Les immeubles peuvent ainsi avoir plusieurs niveaux et les rues traversées en sous-sol par des égouts.
Désormais, ASL couvre tous les types de terrain qui peuvent se trouver en Europe, en Asie, en Afrique et dans le Pacifique.
Les gammes et modules ASL
ASL propose les règles en différents formats. Initialement, seul le classeur était disponible. Depuis, MMP a introduit une version brochée en plusieurs fascicules.
Pour pratiquer ASL, les joueurs doivent cependant acquérir des boîtes qui sont autant de modules qui se complètent les uns les autres.
Les modules de base (Core Modules)
Le cœur du système ASL repose sur des règles (sous forme de classeur initialement, disponible en version brochée ou numérique) et des boîtes qui fournissent les matériels de base pour jouer. Le premier module est Beyond Valor qui propose les différents marqueurs et les pions représentant les Allemands et les Soviétiques.
Les modules de base élargissent les pays représentés et les théâtre d’opérations. Twilight of the Reich s’éloigne un peu de cette logique en se concentrant sur une période déterminée et un contexte particulier, l’ensemble des nationalités et des principaux théâtres d’opérations ayant été abordé à travers les modules de base déjà édités.
A fil des rééditions, certains peuvent être regroupés et complétés d’extension parues. Par exemple, Code of Bushido et Gung Ho sont réunis par MMP dans Rising Sun. Le nouveau King & Country contient également l’ancien West of Alamein.
- Beyond Valor
- Paratrooper
- Yanks
- Partisan!
- West of Alamein
- For King & Country
- The Last Hurrah
- Code of Bushido
- Gung Ho!
- Croix de Guerre
- Doomed Battalions
- Armies of Oblivion
- Rising Sun
- Kakka Päälle!
- Forgotten War
- Twilight of the Reich
Les modules de démarrage (Starter Kit)
Pour faciliter l’apprentissage, MMP propose depuis 2004 une gamme de boîtes qui contiennent toutes l’ensemble des éléments pour pratiquer ASL sans avoir besoin d’acheter d’autres éléments :
- SK1 : Infanterie
- SK2 : Artillerie
- SK3 : Véhicules
- SK4 : PTO et Corée
Ces boîtes d’initiation forment un système cohérent et complet à part entière, tout en ouvrant la voie vers le système intégral. Autre avantage non négligeable pour celles et ceux qui ne maîtrisent pas assez bien l’anglais, certaines traductions commencent à apparaître, du moins partiellement.
Les modules historiques
Très rapidement, Avalon Hill propose des modules historiques appelés Historical Advanced Squad Leader (HASL). MMP en reprend le concept et le développe. Ces boîtes utilisent les composants des modules de base et proposent des campagnes dans lesquelles les scénarios se succèdent les uns aux autres tout en étant interconnectés. À la différence des modules habituels, les cartes représentent un terrain précis qui correspond à la campagne abordée.
Les packs de scénarios
Enfin, Avalon Hill puis MMP proposent très régulièrement des packs de scénarios, souvent accompagnés de matériels additionnels comme des segments de cartes, voire quelques pions ou superpositions (overlays).
Une communauté active et vivante
ASL bénéficie d’un réseau et d’une communauté de joueurs dans le monde entier. Internet et l’utilisation de VASL (Virtual ASL) permettent désormais de facilement jouer avec un adversaire à distance.
Des tournois internationaux sont organisés périodiquement ou ponctuellement, sans compter les animations plus locales autour de clubs de passionnés.
À ce dynamisme s’ajoutent de nombreux éditeurs qui publient des jeux et des scénarios compatibles avec ASL et utilisant son système de jeu.
La taille et le dynamisme de la communauté officielle et officieuse d’ASL en font sa meilleure garantie de longévité en dépit d’une concurrence nombreuse et toujours renouvelée. Sans parvenir à détrôner la référence…
Des systèmes concurrents et alternatifs
ASL a inspiré de nombreux systèmes tactiques plus ou moins proches, chacun proposant sa propre interprétation du combat d’infanterie.
Parmi les plus notables :
- ATS (Advanced Tobruk System) édité par Critical Hit et qui s’appuie sur Tobruk publié par Avalon Hill en 1975
- Lock ’n Load Tactical par LnL Publishing
- Combat Commander de GMT Games qui fait appel à des cartes
- The Last Hundred Yards
- Old School Tactical
- En Pointe Toujours (EPT) par le magazine Vae Victis
Conclusion
Très prisé des joueurs pour le « design for effect » propre à John HILL et hérité de Squad Leader, ASL en déroute pourtant certains. À force de raffiner ses mécanismes pour créer une expérience immersive, le jeu tend à se refermer sur sa propre logique interne, au détriment parfois de la réalité historique qu’il cherche à représenter.
ASL illustre à merveille la fracture historique du hobby du wargame depuis les années 1960 :
- D’un côté, les joueurs en quête de plaisir ludique, de fluidité et de tension dramatique ;
- De l’autre, ceux qui privilégient une représentation fidèle du champ de bataille, quitte à sacrifier la simplicité et la rapidité.
Avalon Hill, avec Squad Leader puis Advanced Squad Leader, tente de concilier ces deux pôles. Mais, le temps, la complexité accumulée et la rigidité des règles ont fini par transformer ASL en système fermé : une très belle œuvre d’ingénierie dont l’accès exige un investissement presque académique. Heureusement, les Starter Kits lèvent partiellement cet obstacle en proposant une porte d’entrée plus accessible.
Heureusement, après avoir contribué à la disparition de son éditeur historique Avalon Hill, ASL retrouve une nouvelle dynamique grâce aux innovations éditoriales et marketing de Multi-Man Publishing (MMP). Véritable référence de la simulation tactique de la Seconde Guerre mondiale, le système inspire encore nombre de concurrents tentés par des approches plus légères — sans jamais égaler la richesse et la profondeur atteintes par Advanced Squad Leader.
Questions et réponses (FAQ)
Qu’est-ce qu’Advanced Squad Leader (ASL) ? Advanced Squad Leader est un système de simulation tactique de la Seconde Guerre mondiale créé en 1985 par Avalon Hill. Chaque scénario reproduit un affrontement historique à l’échelle du groupe de combat, où chaque pion représente une section, une arme ou un véhicule. C’est le wargame de référence pour la précision de ses règles, la richesse de ses situations et la profondeur tactique qu’il propose.
Quelle est la différence entre ASL et ASL Starter Kit (ASLSK) ? Les Starter Kits sont une version simplifiée et progressive du système ASL. Ils ont été développés à partir de 2004 par Multi-Man Publishing (MMP) pour permettre aux nouveaux joueurs d’apprendre les bases sans investir dans la gamme complète. Chaque boîte Starter Kit est autonome, avec cartes, pions, scénarios et livret de règles.
Comment se joue un scénario ASL ? Un scénario ASL se déroule sur une carte divisée en hexagones représentant 40 mètres de terrain. Les joueurs déplacent leurs unités tour par tour selon une séquence précise : ralliement, tir préparatoire, mouvement, feu défensif, avancée et combat rapproché. Chaque scénario a des conditions de victoire définies : tenir un objectif, infliger des pertes, ou contrôler une position clé.
Quelle est l’échelle du jeu dans ASL ? L’échelle est dite tactique. Un hexagone correspond à environ 40 mètres de terrain. Un tour de jeu représente 2 minutes d’action réelle. Chaque pion incarne un groupe de combat (environ 10 hommes), une équipe manipulant une arme de soutien, un char, un blindé ou un véhicule.
Peut-on jouer à ASL sans posséder tous les modules ? Oui, mais chaque scénario indique les modules nécessaires. Certains ne requièrent que le matériel de base (les règles et Beyond Valor), d’autres demandent plusieurs boîtes. Seuls les Starter Kits peuvent se jouer avec chacune des boîtes (hors modules historiques et packs de scénarios).
Quelles différences entre ASL et Squad Leader (1977) ? Squad Leader (1977) est l’ancêtre direct d’ASL.
La première série proposait un apprentissage progressif via des modules successifs. ASL a ensuite réorganisé et unifié toutes les règles dans un seul système plus complet, corrigé et extensible. Il conserve cependant l’esprit originel du jeu : précision tactique, profondeur historique et équilibre entre simulation et jouabilité.
Existe-t-il une version numérique ou en ligne d’ASL ? Oui. De nombreux joueurs utilisent la plateforme VASL (Virtual Advanced Squad Leader), qui permet de jouer en ligne avec les cartes et pions officiels. VASL reprend fidèlement les règles ASL et bénéficie d’un suivi communautaire très actif.
Liens externes
- ASL Modules sur Board Game Geek
- ASL sur le site internet officiel de Multi-Man Publishing (MMP)
- ASL Players
- Cote 1664
- Desperation Morale
- Heat of Battle
- Le Franc Tireur
- Multi-Man Publishing
- VASL