Division blindée allemande de la Seconde Guerre mondiale, la 21. Panzer-Division se forme en Afrique du Nord sur la base de la 5. leichte Division issue elle-même d’éléments de la 3. Panzer-Division. Elle combat avec l’Afrika-Korps jusqu’à la capitulation germano-italienne en Tunisie. Reformée ensuite en France et équipée de conversions réalisées par le Baukommando Becker à partir de matériel de prise français pour les châssis, elle intervient dès le 6 juin 1944 contre le Débarquement allié. Elle échoue à résorber la tête de pont aéroportée britannique et dans sa contre-attaque jusqu’à la mer. Son intervention permet de verrouiller Caen qui ne tombe que plusieurs semaines après dans les mains alliées.
Elle participe ensuite à mettre en échec l’opération Goodwood avant d’intervenir contre l’opération Bluecoat puis défend le flanc Nord de la Poche de Falaise/Trun/Chambois dans laquelle se retrouvent enfermées certaines de ses unités (Kampgfruppe Rauch) qui parviennent cependant à s’en extirper au prix de l’essentiel de l’armement lourd et motorisé. Après la bataille de Normandie, elle combat ensuite en Lorraine et dans les Vosges pour freiner l’avance alliée avant de participer à l’opération Nordwind avant d’être transférée face à l’Armée Rouge en Silésie. Elle termine le conflit dans la poche de Halbe.
Historique
Formation initiale
Le 1er août 1941, la 21. Panzer-Division voit officiellement le jour en Afrique du Nord par transformation de la 5. leichte Division dans le cadre de la montée en puissance du Deutsches Afrika-Korps. Dans les faits, ce changement nécessite quatre mois pour être effectif dans la composition de la division et la permutation de certaines unités avec la 15. Panzer-Division pour obtenir des ensembles plus homogènes.
Opérations en Afrique du Nord
Reformation
Afin de renforcer les unités allemandes à l’Ouest dans la perspective d’un débarquement allié attendu, la Schnelle Brigade West doit devenir une division complète. Le 6 juillet 1943, elle devient officiellement 21. Panzer-Division, reprenant la dénomination de celle détruite en Tunisie permettant d’assurer la continuité des traditions, un peu dans l’esprit de ce qui est fait pour reconstituer les divisions à Stalingrad. En raison du manque de capacités industrielles et des besoins des autres unités sur le front, la dotation de l’unité reste très hétéroclite et conserve son héritage du Baukommando Becker. Elle ne reçoit pas par exemple son bataillon de Panzer V Panther, ce type de chars étant réservé en priorité aux unités amenées à intervenir comme réserve stratégique pour le compte de l’OKW – cf. Benoît RONDEAU, Printemps – été 1944, des Panzer contre l’invasion ou une « Angriffs-Panzerarmee » face aux Russes ? [Batailles n°95 (Ysec, 2021)].
Fin avril 1944, la 21. Panzer-Division quitte ses cantonnements dans la région de Rennes pour s’installer entre Falaise et le littoral au nord de Caen où elle remplace la 77. Infanterie-Division qui part dans le secteur de Saint-Malo. Ce redéploiement faite partie d’un renforcement notable des défenses allemandes en Normandie de l’embouchure de la Seine au Cotentin avec le transfert également de plusieurs autres unités pour lutter notamment contre toute opération alliée de parachutage. Son emploi dépend directement de la Heeresgruppe B pour laquelle elle sert également de réserve pour toute la zone sous sa responsabilité. Erwin ROMMEL passe inspecter des unités et installations de la division les 11 (il y surprendra Hermann von OPPELN-BRONIKOWSKI qui commande le Panzer-Regiment 22 et qui se trouve dans état peu reluisant) et 30 mai 1944 – cf. Peter MARGARITIS, Countdown to D-Day, The German High Command in Occupied France, 1944 [Casemate, 2019].
Ce redéploiement l’amène à être directement et immédiatement concernée par le Débarquement allié en Normandie dans le cadre du déclenchement de l’opération Overlord.
Opérations en Normandie
Retraite à travers la France et reconstition
Combats dans les Vosges
Opération Nordwind
Opérations face à l’Armée rouge de l’Oder à la poche de Halbe
Bibliographie
Repères bibliographiques
La 21. Panzer-Division est l’une des divisions blindées allemandes les plus documentées sur le plan historiographique. Cela tient principalement à son rôle le 6 juin 1944 et durant la bataille de Normandie. Tous les ouvrages traitant des combats en Afrique du Nord et des opérations à l’Ouest auxquels elle participe traite de la 21. Panzer-Division.
Ses archives et des journaux de guerre fournissent la principale documentation directe pour la période 1941 à 1943 avec l’Afrika-Korps. Malheureusement, ces sources primaires n’existent pas ou prou pour la seconde vie de l’unité. Les auteurs et historiens s’appuient donc essentiellement sur les rapports rédigés après-guerre pour le compte des services américains, notamment par Edgar FEUCHTINGER, les témoignages de Hans von LUCK (avant même la parution de ses mémoires en 1989) et de plusieurs autres comme Anton ZAPF ou Hans HÖLLER. Par conséquent, les récits relatant les engagements opérationnels se ressemblent très souvent. Cependant l’apparition de documents saisis par l’Armée rouge et mis à disposition du public sur le site German Docs in Russia permet d’approfondir certains aspects sur la dernière année d’existence de la division.
Egalement, les réalisations du Baukommando Becker sont généralement assez bien étudiées.
Des ouvrages spécifiquement dédiés à l’unité commencent à apparaître en 1989 avec ceux de Werner KORTENHAUS sur les combats de 1944 et 1945 (c’est un vétéran de cette époque), puis en 1994 avec celui de Heinz-Dietrich ABERGER pour la période en Afrique du Nord. En 2002, Jean-Claude PERRIGAULT publie avec les Editions Heimdal la première véritable synthèse illustrée et en français de la 21. Panzer-Division sous la forme d’un album de plus de cinq pages et illustrés de centaines de photos.
Il faut attendre 2021 pour avoir réellement de nouvelles publications en français avec Trucks & Tanks Magazine hors-série n°39 qui lui est totalement dédié ainsi que la traduction des mémoires de Hans von LUCK par Overlord Press.
Livres
- Georges BERNAGE, Les Panzers dans la bataille de Normandie, 5 juin – 20 juillet 1944 [Heimdal, 1999]
- Georges BERNAGE & François de LANNOY, 21. Panzer-Division [Dictionnaire historique Heer [Heimdal, 1997]
- Robert CITINO, The Wehrmacht’s Last Stand 1944-1945 [Kansas, 2017]
- Didier LAUGIER, L’encyclopédie du Panzergrenadier [Caraktère, 2022]
- Eric LEFEVRE, Les Panzers en Normandie [Heimdal, 1978)]
- Didier LODIEU, Opération Goodwood [Histoire & Collections, 2008]
- Dennis OLIVER, SdKfz 250/9 and 251/22 Kanonenwagen German Army and Waffen-SS, Western and Eastern Fronts, 1944-1945 [Pen & Sword, 2020]
- Jean-Claude PERRIGAULT, 21. Panzer-Division [Heimdal, 2002)]
- Claude QUETEL, Dictionnaire du Débarquement [Ouest-France, 2011]
Magazines et périodiques
- Georges BERNAGE, Sword, objectif Caen [39/45 Magazine hors-série Normandie 1944 Magazine n°2 (Heimdal, 2019)]Georges BERNAGE, John Howard and Hans von Luck sous la protection de Saint Jean [Normandie 1944 Magazine n°1 (Heimdal, 2011)]
- Vincent BERNARD, Panzerwaffe, les fauves de la Wehrmacht, tour d’horizon des divisions blindées du Heer [2e Guerre Mondiale n°75 (Mars & Clio, 2018)]
- Yves BUFFETAUT, La formation de la 21. Panzerdivision [Batailles n°85 (Ysec, 2019)]
- Yves BUFFETAUT, La 21. Panzerdivision face au débarquement [Batailles n°85 (Ysec, 2019)]
- Yves BUFFETAUT, Un mois en enfer, la 21. Panzerdivision du 7 juin au 5 juillet 1944 [Batailles n°85 (Ysec, 2019)]
- Yves BUFFETAUT, Kampfgruppe von Luck au combat (2ème partie) [Batailles n°43 (Histoire & Collections, 2010)]
- Yves BUFFETAUT, Kampfgruppe von Luck au combat (1ère partie) [Batailles n°42 (Histoire & Collections, 2010]
- Yves BUFFETAUT, Les parachutistes britanniques dans la tête de pont de l’Orne [Batailles n°2 (Histoire & Collections, 2004)]
- Yves BUFFETAUT, Création et formation de la 21. Panzerdivision [Batailles n°2 (Histoire & Collections, 2004)]
- Stephan CAZENAVE, Mourir pour Caen (1ère partie), Le SS-Pz.Gren.Rgt.1 LSSAH au combat sur Mouen (28 juin 1944) [Bataille de Normandie 1944 Magazine n°2 (Maranes, 2020)]
- Frédéric DEPRUN, La 21. Pz.Pz.Div. dans la poche de Falaise, KGr. von Luck et Rauch, 16 au 23 août 1944 [Normandie 1944 Magazine n°44 (Heimdal, 2022)]
- Frédéric DEPRUN, Les Panzer IV de Schwerin en Normandie, II./Panzerregiment 16, « Der Windhund » au combat [Normandie 1944 Magazine n°9 (Heimdal, 2013)]
- Ludovic FORTIN, Faire du neuf avec du vieux, 15cm sFH13 sur chenillette Lorraine [Trucks & Tanks Magazine n°6 (Caraktère, 2008)]
- Hans HÖLLER, « Nach 70 Jahren wieder da », le retour du Leutnant Hans Höller en juin 2014 [Normandie 1944 Magazine n°28 (Heimdal, 2018)]
- Stéphane JACQUET, 1er août 1944, le 7 SLI contre les Jagdpanther de la Kampfgruppe Luders à Saint-Pierre-du-Fresne [Normandie 1944 Magazine n°16 (Heimdal, 2015)]
- Stéphane JACQUET, 14-30 octobre 1944, les US Niseï combattent et meurent dans les Vosges (1ère partie), la bataille de Bruyères [39/45 Magazine n°368 (Heimdal, 2021)]
- Jean-Claude PERRIGAULT, Leutnant Hans Höller vétéran du Panzergrenadier-Regiment 192 [Normandie 1944 Magazine n°1 (Heimdal, 2011)]
- Benoît RONDEAU, Les unités de reconnaissance du DAK, deux ans de campagne [Batailles & Blindés n°82 (Caraktère, 2018)]
- Pierre STUTIN, 5 juin 1944, la 21. Panzer-Division [39/45 Magazine n°1 (Heimdal, 1983)]
- Laurent TIRONE, La 21. Panzer-Division, historique & matériels de 1941 à 1945 [Trucks & Tanks Magazine hors-série n°39 (Caraktère, 2021)]
- Patrick TOUSSAINT, Le Panzer IV, cheval de bataille de la Panzerwaffe [Histoire de Guerre n°33 (Histopresse, 2003)]
- Luc VANGANSBEKE, Premiers objectifs conquis, les Red Devils sur le flan est [Ligne de Front hors-série n°34 (Caraktère, 2018)]
- Luc VANGANSBEKE, Cavalcades et duels de blindés, les opérations sur Sword Beach [Ligne de Front hors-série n°34 (Caraktère, 2018)]