Le Mesnil-Tôve est un village de Normandie qui se situe à l’Ouest de la route de Sourdeval à Mortain à une trentaine de kilomètres à l’Est d’Avranches.
Au cours de la bataille de Normandie lors de la Seconde Guerre mondiale en Europe, il est libéré par les forces américaines dans la foulée de l’opération Cobra qui aboutit à la percée d’Avranches.
Il se retrouve néanmoins quelques jours plus tard rattrapé par les combats quand les Allemands lancent l’opération Lüttich pour tenter de rétablir la situation et couper le corridor américain. Sous l’égide du XXXXVII. Panzer-Korps, quatre divisions blindées allemandes (1. SS-Panzer-Division, 2. Panzer-Division, 2. SS-Panzer-Division et 116. Panzer-Division) avec les restes de la 17. SS-Panzergrenadier-Division s’élancent dans la nuit du 6 au 7 août 1944 à l’assaut des lignes américaines. Leur but est de percer le rideau défensif pour reprendre Avranches et Pontaubault.
Ces unités sont néanmoins affaiblies et incomplètes, certaines étant au combat depuis plusieurs semaines. Elles sont rameutées et regroupées en urgence dans des conditions difficiles. Ce sont donc des groupements tactiques (Kampfgruppen) plutôt que des unités homogènes qui partent à l’attaque.
L’un d’entre eux est organisé sous la responsabilité de la 2. Panzer-Division (Kampfgruppe Schake) avec des éléments de la 1. SS-Panzer-Division et de la 116. Panzer-Division. Il s’empare du Mesnil-Tôve peu avant le levé du jour le 7 août 1944 et capture du matériel et des éléments de la 4th US Infantry Division. Des éléments de la 30th US Infantry Division appartenant au 119th US Infantry Regiment tentent de bloquer les débouchés du village vers Le Mesnil-Adelée et Juvigny-le-Tertre. Une partie de la formation allemande bifurque vers Chérencé-le-Roussel afin de prendre à revers les défenseurs américains qui affrontent l’attaque de la 116. Panzer-Division. Le reste de la Kampfgruppe Schake poursuit sa route vers Le Mesnil-Adelée, à cinq kilomètres à l’Ouest, où il sera bloqué plus tard dans la journée puis repoussé. Une contre-attaque américaine menée avec des éléments de la 30th US Infantry Division appuyés par des chars du 743rd US Tank Battalion est repoussée.
Ayant subi plusieurs pertes, dont celle de son chef, le groupe de combat allemand se replie sur Le Mesnil-Tôve en position défensive. De durs combats se déroulent tout au long du 8 août 1944 avec un usage intensif d’artillerie des deux côtés.
Le 9 août 1944, le village est définitivement repris aux Allemands par des éléments de la 30th US Infantry Division et de la 3rd US Armored Division tandis que la 4th US Infantry Division enveloppe le village par le Nord. Les combats se poursuivent dans les environs immédiats pendant quelques jours avant que la situation vers Alençon entraîne la réorientation d’une partie des forces allemandes pour bloquer l’avance du XV US Corps qui menace d’encercler par le Sud tout le front allemand en Normandie, mettant ainsi fin à toute tentative allemande de rétablir la continuité du front en Normandie.
Bibliographie
Frédéric DEPRUN, Normandie 1944, 2. Panzer-Division, tome 2, Caen-Vire-Mortain, 1er juillet – 12 août 1944 (Heimdal, 2020) : livre de plus de trois cent trente pages sur les combats de la 2. Panzer-Division en Normandie (Gavrus, Baron-sur-Odon, Caumont-l’Eventé, Cahagnes, Saint-Germain-d’Ectot, Tessel, Noyers, Evrecy, Saint-André-sur-Orne, May-sur-Orne, Moyon, Tessy-sur-Vire, Saint-Martin-des-Besaces, Villebaudon, Troisgots, Pont-Farcy, Bellefontaine, Mesnil-Adelée, Mesnil-Tôve, Saint-Barthélemy et Sourdeval) durant la guerre des haies, les opérations Epsom, Atlantic, Spring, Cobra et Lüttich – Texte, cartes, photos, reproductions couleurs d’objets d’époque.
Frédéric DEPRUN, Panzer en Normandie, histoire des équipages de char de la 116. Panzer-Division (320 pages) [Ysec, 2011]
Claude QUETEL (sous la direction de), Dictionnaire du Débarquement (720 pages) [Ouest-France, 2011]
Steven J. ZALOGA, Mortain 1944, Hitler’s Normandy Panzer offensive (Osprey, 2019) : livre de de près de cent pages sur l’opération Lüttich menée par le XXXXVII. Panzer-Korps (1. SS-Panzer-Division, 2. SS-Panzer-Division, 2. Panzer-Division, 116. Panzer-Division, restes de la 17. SS-Panzergrenadier-Division) pour tenter de rétablir le front percé par l’opération Cobra en attaquant sur quatre axes en direction d’Avranches et Pontaubault (Mortain/Abbaye Blanche, Saint-Barthélémy, Le Mesnil-Tôve/Le Mesnil-Adelée, Chérencé-Le-Roussel), la défense américaine du VII US Corps (30th US Infantry Division, éléments de la 9th US Infantry Division, 823rd US Tank Destroyer Battalion, 746th US Tank Battalion) notamment sur la Cote 314 et l’intervention finale de l’aviation alliée, la réorientation de l’effort offensif vers Alençon et Argentan avec la 9. Panzer-Division et la 116. Panzer-Division, la controverse de l’arrêt du XV US Corps qui ne permet pas de boucler à temps la poche qui se dessine autour de Falaise/Trun/Chambois – Texte, photos, cartes, dessins.