Krinkelt-Rocherath 1944

La bataille de Rocherath-Krinkelt est un affrontement de la Seconde Guerre mondiale qui oppose Allemands et Américains lors de la bataille des Ardennes en décembre 1944.

Arbre encyclopédique :

Index – Batailles – Seconde Guerre mondiale 1939/1945 – Europe 1939/1945 – Ouest 1944/1945 – Ardennes 1944/1945

Contexte :

Afin de renverser la situation stratégique à l’Ouest fin 1944 après la réussite du Débarquement allié en Normandie et la perte de la majeure partie des gains territoriaux de mai et juin 1940, les Allemands conçoivent dans le plus secret une contre-offensive (opération “Wacht am Rhein”). Le plan est de percer les lignes américaines relativement faiblement défendues dans les Ardennes belges à partir de la frontière allemande, de franchir la Meuse et d’atteindre ensuite la Mer du Nord et le port d’Anvers afin de couper en deux les Alliés.

Pour avoir une chance de réussir, les Allemands doivent atteindre la Meuse en quelques jours seulement sans subir de pertes importantes. De mauvaises conditions météorologiques sont également essentielles pour empêcher l’aviation alliée de dominer l’espace aérien au-dessus du champ de bataille.

Les 5. Panzer-Armee et 6. SS-Panzer-Armee sont chargées de la percée tandis que la 7. Armee doit assurer la protection du flanc Sud de la contre-offensive.

L’objectif immédiat de la 6. SS-Panzer-Armee est de franchir la crête d’Elsenborn dont les hauteurs boisées bloquent l’accès vers Liège en offrant une ligne naturelle de défense. La responsabilité de cette action est confiée à la 12. SS-Panzer-Division Hitlerjugend une fois les premières lignes américaines nettoyées par deux divisions d’infanterie (12. Volksgrenadier-Division et 277. Volks-Grenadier-Division). Ces dernières sont néanmoins incapables de mener à bien leur tâche le 16 décembre 1944, premier jour de la contre-offensive, obligeant ainsi la 12. SS-Panzer-Division Hitlerjugend à entrer en action non pour exploiter la percée, mais pour la réaliser.

Les deux villages “jumeaux” de Rocherath et de Krinkelt se dressent sur l’un des deux axes de pénétration de la crête d’Elsenborn. Les combats y font rage du 17 au 19 décembre 1944.

Unités engagées :

• Allemagne : 277. Volksgrenadier-Division, 12. SS-Panzer-Division Hitlerjugend, 3. Panzer-Grenadier-Division
• Etats-Unis : 99th US Infantry Division, 2nd US Infantry Diviion Indian Head, 741st US Tank Battalion, 644th US Tank Destroyer Battalion, 801st US Tank Destroyer Battalion

Chronologie :

• 16 décembre 1944 : lancement de la contre-offensive allemande des Ardennes (“Wacht am Rhein” ou “Herbstnebel”), la 277. Volks-Grenadier-Division attaque les lignes de la 99th US Infantry Division mais ne parvient pas à percer
• 17 décembre 1944 : les Allemands n’ont toujours pas réussi à atteindre les villages de Rocherath et de Krinkelt malgré l’engagement de certains éléments de la 12. SS-Panzer-Division “Hitlerjugend” en support de la 277. Volks-Grenadier-Division – les Américains redéploient la 2nd US Infantry Diviion “Indian Head” en support de la 99th US Infantry Division
• Nuit du 17 au 18 décembre 1944 : attaque nocturne de la 12. SS-Panzer-Division “Hitlerjugend” sur les deux villages, la situation est confuse et les Allemands ne peuvent se maintenir dans les habitations dont ils se sont emparés
• 18 décembre 1944 : attaque généralisée sur Rocherath et Krinkelt, les Allemands ne parviennent pas à s’emparer des villages et subissent de très fortes pertes – au soir, décision est prise de réorienter la 12. SS-Panzer-Division “Hitlerjugend” vers Bütgenbach
• 19 décembre 1944 : la 3. Panzer-Grenadier-Division monte en ligne pour relever la 12. SS-Panzer-Division “Hitlerjugend”
• Nuit du 19 au 20 décembre 1944 : de façon ordonnée et conformément aux ordres reçus, la 2nd US Infantry Diviion “Indian Head” se retire de Rocherath et de Krinkelt qui sont occupés dans la foulée par les Allemands
• 21 et 22 décembre 1944 : les 277. Volks-Grenadier-Division et 3. Panzer-Grenadier-Division tentent sans succès de pousser au-delà de Rocherath-Krinkelt
• 23 décembre 1944 : la 3. Panzer-Grenadier-Division est transférée dans le secteur de Bastogne, mettant fin ainsi définitivement aux velléités allemandes de s’ouvrir la route de Liège par la crête d’Elsenborn

Dénouement, répercussions et conséquences :

Les pertes sont très lourdes des deux côtés, mais la 12. SS-Panzer-Division Hitlerjugend” ne passe pas. Au-delà de cet échec et du temps perdu, la division est déjà militairement fortement amoindrie alors même que les moyens militaires allemands sont déjà très insuffisants au regard de l’ambition opérationnelle et stratégique.

Combinée à l’impossibilité du gros des troupes allemandes à suivre la chevauchée du Kampfgruppe Peiper, qui sera vite encerclé et détruit, et aux hésitations qui empêchent de s’emparer sans coup férir de Bastogne avant l’arrivée des renforts américains, la résistance américaine à Rocherath-Krinkelt est une des causes majeures de l’échec de la contre-offensive allemande des Ardennes.

Bibliographie :

Benoist BIHAN, L’épopée de la 6. SS-Panzer-Armee (1ère partie), in Ligne de Front n°39 (Caraktère, 2012)

Philippe GUILLEMOT, La bataille des Ardennes tome 2 (Histoire & Collections, 2016)

Yann MAHE, Krinkelt-Rocherath, échec aux Panzer de la Hitlerjugend, in Batailles & Blindés n°85 (Caraktère, 2018) : article de vingt pages sur la bataille de Rocherath-Krinkelt qui voit la 12. SS-Panzer-Division échouer à atteindre ses objectifs initiaux lors de la bataille des Ardennes et se retrouver dans l’incapacité de percer les Hautes Fagnes hypothéquant de ce fait tout succès de la 6. (SS-)Panzer-Armee (une division déséquilibrée, un itinéraire difficile, ça commence mal pour les Allemands, Kraas ne profitera pas de Stösser, le doigt d’honneur du Bordführer, Alamo à Lausdell, Rocherath-Krinkelt cimetière des Panther, une victoire au goût de défaite pour les SS) – Photos, cartes, profils couleurs.

Steven J. ZALOGA, Bazooka vs Panzer, Battle of the Bulge 1944 (Osprey, 2017)

Jeux d’Histoire :