Batailles & Blindés hors-série n°47 (Caraktère, 2021)

Symbole de la victoire alliée en Normandie, mais aussi de son imperfection, la poche de Falaise / Trun / Chambois reste l’un des sujets historiographiques les plus polémiques. Cette bataille reste cependant particulièrement complexe à décrire et à suivre. Le champ chronologique peut légitiment se questionner tant au départ (faut-il partir de l’opération Cobra, de l’échec de la contre-offensive allemande sur Mortain, de la prise de Falaise ?) qu’à l’arrivée (bouclage de la poche, repli à travers la Seine ?). En fait, tout dépend de l’angle de vue adopté. Bien que très souvent abordée, la poche fait paradoxalement l’objet de peu d’études complètes et ciblées. Il y a bien entendu les historiques officiels, ou assimilés, alliés (et plus particulièrement américains), l’œuvre magistrale d’Eddy FLORENTIN, la Bataille des généraux de Martin BLUMENSON ou quelques albums des Editions Heimdal comme le Couloir de la mort. Bien sûr, les historiques généraux de la bataille de Normandie y font tous référence et plusieurs études se penchent des détails tactiques de ces combats (voir notamment les historiques d’unités blindées allemandes ou les ouvrages de Didier LODIEU). Il y a donc de la place pour un utile numéro hors-série sur le sujet !

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Recension

La fait que le magazine Batailles & Blindés soit choisi pour service de support suggère immédiatement l’axe d’approche : l’engagement décisif des forces blindées sur les mâchoires pour encercler ou au contraire s’en défaire. Corolaire de cette vision, les combats davantage d’infanterie (quoique…) au fond de la poche ne sont pas ou peu abordés.

Le sacrifice des Fallschirmjäger, tome 2, du 6 au 31 août 1944 (La Poche de Falaise – Chambois, 2019)

Sylvain FERREIRA retient par conséquent une présentation en quatre parties pour décrire les opérations:

L’opération Totalize et l’exploitation américaine de la percée en direction du Mans et d’Alençon avant l’arrêt devant Argentan
L’opération Tractable et la conquête de Falaise par les Alliés
Le repli allemand
L’exfiltration de la poche entre Trun et Chambois au niveau notamment de Saint-Lambert-sur-Dives

Heureusement, il ne se contente pas d’un récit chronologique. De façon particulièrement pertinente et intéressante, l’auteur analyse et explique les différences d’approche entre Alliés et Allemands. Les premiers, ne sont pas uniquement obnubilés par le “Master Plan” qui prévoit une tête de pont comprenant la Bretagne, s’appuyant sur la Loire au Sud, la Seine au Nord avant de poursuivre l’avance vers le sol du Troisième Reich. Si les grands chefs alliés restent à ce point accrochés à cette vision initiale et laissent passer la possibilité d’un encerclement plus rapide, c’est, que tout simplement, cette conception opérationnelle est absente de leur “logiciel” de pensée. A contrario des Allemands dont toute la pensée tourne autour du concept du point d’effort (“Schwerpunkt”) et de la bataille d’anéantissement que représentent par exemple les poches réalisées à l’Ouest en 1940 (Dunkerque, Saint-Valéry-en-Caux, Est de la France) ou en URSS (Bialystok, Minsk, Smolensk, Kiev, Viazma, le démarrage de Fall Blau et même Koursk avec l’opération Zitadelle).

Normandie 1944, 2. Panzer-Division, tome 3, Falaise et repli, 13 août – septembre 1944 (Heimdal, 2021)

Avec finesse, Sylvain FERREIRA touche également du doigt ce qui rend iconoclaste George PATTON en comparaison de ses homologues, au-delà de l’aspect folklorique du personnage : c’est justement ce sens de la manœuvre. Plus classique, il rappelle que Dwight D. EISENHOWER ne possède ni l’envie, ni les qualités pour imposer des vues strictes. Il est plutôt le champion du compromis et de l’équilibre des rapports de force (des avantages qui sont indéniables et bien utiles dans la conduite de la coalition qu’il mène avec brio de ce point de vue là). Dans la logique alliée d’écraser l’adversaire qui lui fait face, la difficulté à élargir le corridor de l’opération Cobra dans les jours qui suivent représente également un échec relatif qui permet aux troupes allemandes de conserver une certaine cohérence pour lutter contre la poche qui se forme.

A la lecture de cet excellent numéro, les erreurs tactiques alliées sont évidentes. Elles ne concernent pas uniquement l’arrêt de la progression alliée devant Argentan, mais également la modification de la mission de la 1st Canadian Army dans la seconde partie de l’opération Tractable qui fait diverger ses efforts entre Falaise et Trun sans recevoir de renforts pour accompagner cette évolution.

Le lecteur se rend compte également que les états-majors allemands parviennent à conserver le commandement et le contrôle de la majeure partie de leurs unités malgré la situation. Cette capacité n’est pas pour rien dans le succès des replis allemands sur l’ensemble des fronts en cet été 1944 quand bien même les situations paraissent totalement désespérées en bien des endroits.

Batailles hors-série n°13 (Ysec, 2021)

Bref, le texte repose sur un très bon équilibre du récit des opérations et de l’analyse des décisions prises par les uns et les autres. Probablement faute de place, le repli des troupes vers la Seine n’est que brièvement évoqué que par des photos alors qu’il représente une conséquence directe de l’évacuation de la poche.

Globalement, ce numéro complète et précise parfaitement Batailles & Blindés hors-série n°25.

L’utilisation de nombreuses notes de renvoi aux sources de l’auteur et la bibliographie relativement abondante sont appréciables et autant d’idées pour approfondir le sujet. L’iconographie soignée entre photos, cartes et profils couleurs permet à ce numéro d’être sans difficulté le nouveau texte de référence sur la poche de Falaise. La première page d’avant-propos annonce avec brio déjà la couleurs et l’intérêt des pages qui suivent…

Chars en Normandie, été 1944, le choc (Caraktère, 2021)

Profils couleurs

Tank Cruiser Mark VIII Cromwell “T187921”, 1st Polish Armoured Division, France, Normandie, août 1944
Sherman Firefly VC “T-228796”, 1st Polish Armoured Division, France, Normandie, août 1944
Light Tank M5A1 Stuart “Berry II”, 2ème Division Blindée (DB), France, Normandie, août 1944
Panzer IV Ausf. H “825”, 2. Panzer-Division, France, Normandie, août 1944
Medium Tank M4A1 Sherman “Four Roses”, 3rd US Armored Division, France, Normandie, août 1944
Panzer V Ausf. A Panther “215”, 2. Panzer-Division, France, Normandie, août 1944
Panzer V Ausf. G Panther “135”, 12. SS-Panzer-Division, France, Normandie, Falaise, 14 août 1944
Medium Tank M4 Flail “94”, 2nd Canadian Armoured Brigade, France, Normandie, 13 août 1944
Tank Infantry Mark IV (A22) Churchill AVRE “T 6894R”, France, Normandie, 13 août 1944
17 Pdr Self-Propelled Achilles, 1st Polish Armoured Division, France, Normandie, Falaise, 16 août 1944
Panzer VI Ausf. E Tiger “214”, schwere SS-Panzer-Abteilung 101, France, Normandie, 15 août 1944
Sherman Firefly IC “T-223666”, 1st Polish Armoured Division, France, Normandie, 16 août 1944
Panzer V Ausf. D “432”, 2. SS-Panzer-Division, France, Normandie, Bourg-Saint-Léonard, 16 août 1944
Medium Tank M4A4 Sherman “T 211038”, 1st Polish Armoured Division, France, Normandie, Falaise, août 1944
SdKfz 7/1, 2. SS-Panzer-Division, France, Normandie, 17 août 1944
Panzer IV Ausf. H “134”, 21. Panzer-Division, France, Normandie, 18 août 1944
Sherman Firefly VC “T-228689”, 1st Polish Armoured Division, France, Normandie, 18 août 1944
Armoured Car T17E1 Staghound, 1st Polish Armoured Division, France, Normandie, 19 août 1944
SdKfz 2 Kettenkrad, 21. Panzer-Division, France, Normandie, 19 août 1944
Light Tank M5A1 Stuart “T 271213”, 1st Polish Armoured Division, France, Normandie, 19 août 1944
Geschützwagen III/IV Hummel, 2. SS-Panzer-Division, France, Normandie, 20 août 1944
Sherman V “42”, 4th Caandian Armoured Division, France, Normandie, Saint-Lambert-sur-Dives, 19 août 1944
Geschützwagen III/IV Hummel “113”, 12. SS-Panzer-Division, France, Normandie, 20 août 1944
SdKfz 251/8, France, Normandie, Chambois, 20 août 1944
Panzer IV Ausf. H, 9. SS-Panzer-Division, France, Normandie, 20 août 1944
Panzer IV Ausf. J “536”, 12. SS-Panzer-Division, France, Normandie, 20 août 1944
Geschützwagen II Wespe, 2. Panzer-Division, France, Normandie, août 1944
Panzer V Ausf. A Panther “311”, 2. Panzer-Division, France, Normandie, 21 août 1944
Jagdpanzer IV L/48, 116. Panzer-Division, France, Normandie, 21 août 1944
Jagdpanzer V Jagdpanther, schwere Panzerjäger-Abteilung 654, France, Normandie, 21 août 1944

Cartes

Poche de Falaise, l’encerclement, 1-16 août 1944
Opérations du XV US Corps du Mans vers Alençon, Argentan et Chambois, 9-12 août 1944
Plan prévisionnel du 12th US Army Group au 8 août 1944
Opération Tractable, 14-17 août 1944
Secteur de Falaise, 16 août 1944
Le parcours de la Third US Army de Patton après la percée d’Avranches, août 1944
Positions des unités polonaises et canadiennes dans les secteur de Trun, 18 août 1944
Fermeture de la poche de Falaise, 16-20 août 1944
L’évacuation de la poche de Falaise par les Allemands, 19-21 août 1944
Fermeture de la poche de Falaise, 19-21 août 19+44