SdKfz 250/9 and 251/22 Kanonenwagen German Army and Waffen-SS, Western and Eastern Fronts, 1944-1945 (Pen & Sword, 2020)

Dennis OLIVER décline désormais la collection Tank Craft en Land Craft pour couvrir également les véhicules blindés et non uniquement les chars. La recette reste identique. Elle permet de comprendre les raisons de la naissance de l’engin, de passer en détail les unités qui en sont dotées, de proposer quelques très beaux profils couleurs (vingt-quatre au total) et reproductions de maquettes tout en entrant dans le détail de certaines caractéristiques techniques. Au menu de ce volume, les versions d’appui antichars du SdKfz 251 au cours de la Seconde Guerre mondiale. Un exemple de recyclage et d’improvisation qui illustre la capacité allemande à trouver des expédients à son manque chronique de matériels sur tous les fronts.

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A l’instar des chars des combat, le III. Reich entre en guerre pauvrement équipé : matériels modernes en nombre insuffisant (Panzer III et Panzer IV), parfois déjà dépassés (Panzer I ou Panzer II) et souvent manquant de punch et de protection. Un handicap compensé durant les deux premières années de conflit par une maîtrise tactique supérieure à celle de ses adversaires et à des choix opérationnels parfaitement pensés. Au milieu de ces matériels souvent conçus par la Reichswehr durant l’Entre-deux-guerres émergent surtout des concepts révolutionnaires recelant un potentiel immense dont les premiers combats accélèrent la maturation. C’est par exemple le cas du Sturmgeschütz III mais aussi de véhicules blindés tels les SdKfz 250 et SdKfz 251 (voir Trucks & Tanks Magazine n°15).

Après une phase de lancement tout azimut, vient celle de la rationalisation des plateformes mais aussi de la production. Ce qui n’empêche pas quelques régulières débauches de moyens sur des projets d’une complexité inutile au cours de la guerre. Les premiers combats montrent rapidement les limites des moyens allemands en volume et en qualité. L’invasion de l’URSS représente le point de bascule définitif.

La nécessité de renforcer la puissance de feu des chars libère des canons devenus obsolètes. C’est ainsi qu’un nombre important de canons courts de 7,5cm sont rendus disponibles par l’adoption par le Panzer IV d’un canon long. Dès le second semestre 1942, certains d’entre eux sont montés sur des semi-chenillés SdKfz 251 afin de renforcer le punch de l’infanterie mécanisée et des éléments de reconnaissance qui demeurent néanmoins tout au long du conflit le parent pauvre de la Panzerwaffe (cf. Ligne de Front n°89), les moyens industriels étant insuffisants pour pourvoir à l’ensemble des besoins de matériels blindés et motorisés.

Il n’en reste pas moins que le canon obsolète sur un char demeure tout aussi limité sur un engin blindé. Mais faute de mieux, c’est toujours mieux que rien. Reprenant la même recette à la fin de conflit, ce sont désormais des canons longs qui sont rendus disponibles et qui peuvent être montés sur le SdKfz 251. Le SdKfz 251/9 est remplacé par le SdKfz 251/22 sur les lignes de production mais aussi grâce à des kits de conversion directement livrés aux unités. Cette capacité d’improvisation et de recyclage est l’une des caractéristiques de la Wehrmacht qui lui permet de résister aussi longtemps dans un rapport de force totalement défavorable. Mais elle est bien insuffisante pour espérer l’emporter sur les deux plus grandes puissances industrielles et humaines du moment malgré l’asservissement de la majeure partie du continent européen.

Le SdKfz 251, une famille nombreuse de véhicules à découvrir dans Trucks & Tanks Magazine hors-série n°15

Le livre détaille les livraisons et dotations de ces deux versions des unités allemandes en 1944 et 1945. C’est l’occasion de montrer l’étendue de la répartition de ces matériels. Quelques organigrammes permettent de comprendre l’utilisation en unité tandis que certaines photos détaillées sont l’occasion de capturer les caractéristiques visuelles et techniques des montages. Car loin d’être des improvisations éphémères, les SdKfz 251/9 puis SdKfz 251/22 entrent dans l’équipement standard des divisions blindées allemandes de type 1944 et 1945 (cf. Trucks & Tanks Magazine n°34).

Les montages de modèles réduits sont magnifiques (comme d’habitude) et complètent parfaitement les profils couleurs.

Si le contexte de fin de conflit est porteur d’un point de vue lectorat, il aurait été également intéressant d’aborder davantage la période de milieu de conflit pour le SdKfz 251/9, même si les chiffres de production détaillés mensuellement concernent l’ensemble du conflit.

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